Texte de Daniel Conrod, illustrations de François Place
Éditions Rue du Monde (24 pages)
L’histoire de Siam, éléphant d’Asie, est une histoire vraie. En 1964, Siam et André Boitard, son soigneur, arrivent au zoo de Vincennes. Siam, le plus célèbre et le plus aimé des éléphants, s’y éteindra en 1997. Naturalisé, le gigantesque et magnifique animal au front de mammouth trône aujourd’hui majestueusement dans la grande galerie de l’évolution du Museum d’Histoire naturelle, à Paris.
Avant d’en arriver là, Siam a eu une vie extraordinaire, que le narrateur, son soigneur, nous raconte avec émotion en remontant au plus loin, jusqu’à la naissance de son ami, dans les tréfonds de sa mémoire et de son imagination… On apprend ainsi, au fil des pages, que Siam naquit en Inde où, pendant sa jeunesse, il travailla durement avec ses frères, traînant de lourds troncs d’arbres. Il prit un jour le bateau pour Calcutta, quitta l’Inde et ses temples devant lesquels il aimait à défiler lors des grandes processions, maquillé et richement paré. Il arriva en Europe au terme d’un long et fatigant voyage pour se retrouver sous les lumières des projecteurs d’un cirque, ovationné chaque soir par des centaines de spectateurs. Avant d’arriver au zoo de Vincennes, il fut également le héros de Yoyo, le film de Pierre Etaix.
Tout dans cette histoire extraordinaire, racontée du point de vue de celui qui consacra avec amour une grande partie de sa vie à s’occuper de l’éléphant, participe du rêve, de la tendresse et de la poésie, portés avec une incroyable grâce par les somptueuses aquarelles de François Place. Un grand livre, à la hauteur de cet éléphant.
