En septembre 1960, V.S. Naipaul, prix Nobel de Littérature 2001, retourna à Trinidad et Tobago, son île natale, grâce à une bourse de trois mois. L’étude initiale devint un gros récit de voyage. Ce fut son premier livre. À 28 ans, avec un trésor en poche – le temps –, il voyagea pendant sept mois : à Trinidad, en Guyane britannique, au Surinam, puis en Martinique et en Jamaïque. Port of Spain, la capitale de Trinidad, point de départ de son existence personnelle, fut aussi celui de son récit. « Je voyage pour découvrir d’autres façons de penser. Et si, pour cette aventure intellectuelle, je vais en des endroits où les gens ont d’assez pauvres vies, cela tient à ce que ma curiosité est encore commandée par mes souvenirs d’enfance à Trinidad, alors une colonie. »
Dans un style sobre et juste, il décrit avec exactitude et sans complaisance les êtres, les paysages, les villes et les sociétés post-coloniales qu’il traverse au fil lent des voyageurs d’autrefois. Voilà une superbe leçon d’observation du monde où il relate les choses vues dans un style critique, mais toujours à hauteur d’homme. Pour Naipaul, l’esclavage a ravagé la conscience des Noirs en leur apprenant le mépris de soi. « Vingt millions d’Africains firent la traversée du milieu (l’Atlantique) et c’est à peine s’il subsiste un nom africain dans le Nouveau Monde ».
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