1er janvier 2000 : à Johannesburg encore plus qu’ailleurs, le changement de siècle se veut porteur d’un message d’espoir. Mais, on ne balaie pas d’un geste près d’un demi-siècle d’apartheid (1948-1994) et Christine Routier, en observateur extérieur, regarde l’Afrique du Sud lutter contre ses vieux démons : le racisme n’est plus légal, mais « subliminal », les blancs se retranchent dans leurs ghettos dorés tandis que la police assiste impuissante à la montée de la violence. Le taux de criminalité est l’un des plus élevés au monde (20 fois plus qu’en France !). Funeste héritage de l’apartheid, qui, en désagrégeant le tissu social et les valeurs familiales a aussi préparé le terrain à un nouveau fléau : le sida. La situation est catastrophique, l’Afrique du Sud est l’un des pays les plus touchés au monde. Le nouveau gouvernement ne ménage pas ses efforts, mais il doit se battre sur tous les fronts : attirer les investisseurs, lutter contre l’insécurité, améliorer le niveau d’enseignement, combattre la pauvreté… Où trouver l’espoir, dans cette société en plein marasme ? Peut-être, comme semble le suggérer l’auteur, du côté des initiatives individuelles de quelques personnages atypiques ou emblématiques, artistes ou politiques, qui, sur les traces de Mandela, font avancer les choses.
Sur le ton léger de la chronique, Christine Routier nous livre un portrait lucide et alarmant de l’Afrique du Sud, nourri d’interviews, de statistiques officielles et d’études universitaires récentes. À l’opposé des belles images sur papier glacé des brochures touristiques, un livre sans complaisance et un témoignage décapant, qui sonne comme un signal d’alarme.
Bénédicte Bazaille Mise en ligne le 5 septembre 2001
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