:: La ruée vers l’« or blanc »
Si le Périgord et le Tricastin ne jurent que par leur truffe noire, ici, c’est la truffe blanche qui fait l’objet d’une vénération. Celle que l’on appelle l’« or blanc » est l’une des truffes les plus connues et les plus réputées au monde. Porte-drapeau de la gastronomie locale, elle a fait la renommée d’Alba, une petite ville lovée dans les vignobles, au sud de Turin.
L’épanouissement de la truffe est soumis à la convergence de multiples facteurs (caractéristiques des sols et conditions climatiques). Un phénomène pas si fréquent, qui explique la rareté de la truffe blanche – et donc son prix. La truffe se récolte dans les sols poreux et riches en calcium du sud Piémont, dans les collines des Langhe et du Roero. Si la récolte a lieu de mi-septembre à fin janvier, novembre est le moment idéal. Bien sûr, la saison s’étire souvent pour les fêtes de fin d’année.
Le précieux tubercule pousse sur la terre natale du slow food, ce mouvement qui prône une redécouverte des gastronomies régionales et des produits du terroir. C’est à Bra, à une quinzaine de kilomètres de là, que se trouve le siège de la fameuse association culinaire Slow Food. La foire de la truffe blanche s'inscrit parfaitement dans ce mouvement : soin dans le choix des produits, recherche des qualités gustatives, art du « bien-manger »…
:: Foire de la truffe blanche à Alba
La foire d’Alba abrite l’un des plus grands marchés à la truffe blanche du monde chaque samedi et dimanche sur le cortile della Maddalena. Une affaire des plus sérieuses : les truffes sont contrôlées par une commission qualité, et chaque sachet est porteur d’un label. Les restaurateurs ont signé une « charte éthique » qui garantit au consommateur la provenance et la qualité de la truffe. Malheureusement, la truffe blanche n’est pas donnée. Les cours du marché sont dictés par la loi de l’offre et de la demande, mais disons que 100 g de blanche valent tout de même près de 180 € !
Outre le marché de la truffe, la foire agro-alimentaire AlbaQualità se laisse déguster sans modération. Ce festival œno-gastronomique présente, dans un marché aux allures de resto géant, des vins des Langhe et du Roero, des pâtisseries, des fromages, des viandes et d’autres succulentes spécialités.
La foire à la truffe blanche, ce sont aussi des analyses sensorielles, des cours de cuisine et de dégustations. Inscrivez-vous aux Foodies du samedi, des sessions thématiques : fromages du Piémont, anchois et vin, noisette et moscato d’Asti… Pour ne plus passer pour une truffe quand il s’agit d’assortir les vins aux plats ! Signalons aussi des dégustations à l’aveugle dans des restaurants.
La foire de la truffe blanche propose aussi des réjouissances folkloriques. Les Bacchanales de la truffe évoquent les traditions médiévales et paysannes d’Alba (15 et 16 octobre 2011), à grand renfort de musiques, torches et flambeaux. Plus d’un millier de figurants en costumes d’époque font découvrir les plats locaux revisités à la sauce médiévale.
:: Par-dessus le marché, un festival d’événements
Autour du marché de la truffe blanche, les événements ont poussé comme des champignons.
- Albaromatica (9 octobre 2011), sur la piazza Risorgimento, est une foire aux herbes aromatiques et aux épices locales. Mais n’allez pas croire que les autres produits sont en reste : gressins, bières artisanales aromatisées, vins, liqueurs, chocolats, confitures sont également de la partie.
- Autre événement gastronomique : les Langhe e Roero in Piazza (30 octobre 2011). Sur la via Cavour et la piazza Risorgimento, on dégustera des vins du coin, mais aussi des fromages et du pain traditionnel, et quelques douceurs : miel du Roero, confiseries, pralines au rhum, tarte aux noisettes, baisers de Cherasco (une douceur chocolat-noisettes)…
- La « meilleure truffe du monde » rencontre la noisette, autre produit phare des collines des Langhe et du Roero, sur la piazza Risorgimento (29 octobre au 1er novembre 2011). L’occasion de mieux connaître la noisette du Piémont, une indication géographique protégée.
- Avec Open Alba (vendredi, 17h-20h) et Open Langhe e Roero (lundi et mardi), les commerces de bouche, caves et œnothèques organisent des dégustations. Rendez-vous à Alba donc, mais aussi à Barolo (berceau du vin du même nom, considéré comme l’un des meilleurs d’Italie - photo), au village de Barbaresco (réputé lui aussi pour son vin), au château-œnothèque de Grinzane Cavour…
Après la nourriture du corps, celle de l’esprit. Alba présente une expo intitulée « Les Langhe de Camillo Cavour ». À travers l’histoire de l’un des pères de la patrie italienne, on apprendra celle des Langhe. Egalement au programme, des expos sur la lavande, sur les propriétés aphrodisiaques de la truffe blanche (!) - à Mango -, des parcours littéraires sur les pas de l’écrivain engagé Beppe Fenoglio, des concerts dans les églises, des pièces de théâtre…
:: Spécialités du coin et vins du cru
Sur les tables d’Alba, fins gourmets et gros gourmands se retrouvent. Les collines environnantes des Langhe, qui font la fierté et la réputation du Piémont à travers toute l’Italie, sont la « Terre promise » de la gastronomie. La foire de la truffe blanche offre l’occasion d’une halte gastronomique.
Si les terres piémontaises sont au goût de la truffe blanche, elles étendent dans leurs plaines fertiles des rizières à pertes de vue, les plus étendues d’Europe. Le risotto est ici traditionnellement cuisiné, et vient souvent détrôner la pasta en primo piatto. Autre spécialité, la bagna caoda (ou bagna cauda), une sauce aux anchois, à l’ail et à l’huile d’olive, servie chaude et dans laquelle on trempe allègrement les légumes.
Ce généreux terroir a aussi donné naissance à des vins aux noms chantants, parmi les meilleurs d’Italie : barolo, barbaresco, barbera, nebbiolo, dolcetto ou encore moscato d’Asti… Des blancs secs aux rouges corsés, les vins du Piémont embrassent toute la palette des arômes. Une quarantaine de vins piémontais revendiquent le label DOC (Denominazione di origine controllata, appellation d’origine contrôlée), et douze ont reçu le label DOCG (origine controllata e garantita), qui impose des règles encore plus contraignantes. Un record en Italie !
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