Bruxelles, Art nouveau

On connaît Bruxelles pour sa Grand Place, ses estaminets, ses moules et ses frites, son Manneken Piss et son Atomium… Les amateurs de balades urbaines, qui s’aventurent hors du cadre des cartes postales, connaissent, eux, le véritable trésor de Bruxelles. Il est architectural. Et oui ! Dans cette ville, où de nombreux quartiers ont été défigurés au cours des années 1960 par l’urbanisation sauvage, la destruction du patrimoine et la spéculation immobilière (un cas d’école connu par les architectes sous le terme de « bruxellisation »), il reste des îlots de création et de beauté.
Bruxelles compte en effet parmi les villes d’Europe ayant le plus grand nombre d’édifices Art nouveau. Concentrés essentiellement dans les quartiers d’Ixelles et de Saint-Gilles, ils sont disséminés à travers la ville, à Etterbeek, Schaerbeek, dans le centre historique et même dans les populaires Marolles.
En dépit de ses cicatrices, Bruxelles n’a donc pas perdu tous ses charmes. Avec Victor Horta pour chef de file, les architectes des immeubles Art nouveau ont fait preuve d’une audace et d’une créativité qui émerveillent encore. Construits pour la plupart entre 1895 et 1905, les édifices bruxellois témoignent du renouveau stylistique qui s’impose dans les arts décoratifs de l’Europe d’alors, notamment en Allemagne avec le « Jugendstil », en Angleterre avec le « Modern Style » et en Autriche avec le « Secessionstil ».

Le pari de ces écoles pionnières du design ? Transformer les lieux de vie et les objets de la vie courante en œuvres d’art, inspirées par les formes ondulantes de la nature. Façades, intérieurs des maisons, fenêtres, meubles, poignées de porte, tout est dessiné en courbes et arabesques gracieuses qui rappellent plantes et fleurs, mais aussi des animaux. Les vitraux, le fer forgé, la brique et les bois précieux sont utilisés au service d’une pure utopie : esthétiser le quotidien.
La bourgeoisie d’affaires de la fin du XIXe siècle raffole des délires architecturaux de Horta et de ses disciples, Hankar, Strauven et Van de Velde. Les commandes pleuvent et Bruxelles devient alors l’un des pôles créatifs de l’Europe. De nombreux témoignages de cet âge d’or ont résisté à l’appétit des promoteurs immobiliers. Pour les découvrir, une promenade dans les quartiers d’Ixelles et de Saint-Gilles, de part et d’autre de l’avenue Louise, s’impose. Au fil des rues, on découvre les belles demeures bourgeoises de style Art nouveau.
Parmi les plus abouties et les plus originales, citons l’hôtel Hannon (avenue Brugmann) avec sa splendide cage d’escalier et sa mosaïque au sol, le café La Porteuse d’Eau (avenue Jean Voulders), la maison Hibou (avenue Brugmann) ou, un peu plus loin, le magasin Old England (rue Montagne de la Cour). Enfin, si vous voulez pénétrer dans une maison Art nouveau, allez faire un tour au musée Horta, installé dans une maison-atelier que le maître se fit construire et où il vécut. La visite mérite vraiment le détour.

La biennale d’Art nouveau, dont la 4e édition a lieu pendant tout le mois d’octobre, constitue une excellente occasion pour s’initier à ce mouvement artistique en compagnie de passionnés… et pousser la porte d’édifices habituellement fermés au public. L’association Voir et dire Bruxelles, qui s’occupe de promouvoir le patrimoine bruxellois, organise tous les week-ends des visites thématiques des bâtiments Art nouveau. Des édifices publics comme des écoles et des magasins, mais aussi des propriétés privées, seront exceptionnellement accessibles aux visiteurs. Des parcours à pied, en vélo et en bus sont également organisés sur les traces de l’Art nouveau.
Parallèlement à ces visites, les plus passionnés peuvent assister à des conférences, des présentations de métiers (architectes, verriers, décorateurs…), des expositions. En tout, plus d’une centaine d’activités sont proposées au cours de la biennale. Cette année, la manifestation se place sous le signe de l’Europe, dont nous fêtons le 50e anniversaire. L’Art nouveau, qui s’est développé simultanément dans plusieurs pays, est le fruit de multiples influences européennes. Rien d’étonnant, alors, à ce que Bruxelles, capitale de l’Europe, porte aussi le nom de « capitale de l’Art nouveau ».

Jean-Philippe Damiani
Photo : Droits réservés
Mise en ligne le 3 octobre 2007