Ouverture du musée national des Indiens d’Amérique à Washington

Un musée indien dans la ville

Les États-Unis auront mis le temps avant de dédier un musée aux premiers occupants du territoire dans la capitale fédérale, mais au moins, ils se sont appliqués. À l’évidence, le directeur du tout nouveau musée national des Indiens d’Amérique de Washington (NMAI, pour National Museum of the American Indian, et pour faire plus court) maîtrise son sujet : il est originaire d’une tribu cheyenne. Le musée est le fruit d’une étroite collaboration avec des tribus indiennes de tout le continent, tant dans le choix de sa collection que dans la conception du bâtiment qui l’abrite.
Le bâtiment, justement. Il est situé sur le fameux Mall, cette longue esplanade de verdure qui rejoint le Capitole, et s’ajoute à la longue liste des musées prestigieux (et gratuits) implantés ici. Le NMAI est le nouveau voisin du très célèbre Air and Space Museum. Tout a été étudié pour donner à ce grand édifice curviligne de cinq étages des caractéristiques éminemment amérindiennes. À l’extérieur, on a voulu rendre l’aspect de rochers naturels en employant un revêtement de pierres calcaires brunes assez grossières. L’ouverture principale fait face à l’est, un savant jeu de matériaux translucides permet à certaines salles de laisser passer les rayons du soleil, procurant un éclairage qui évolue en même temps que les heures... Bref, on retrouve dans l’agencement du musée nombre de références à la cosmogonie des Amérindiens et aux relations qu’ils entretiennent avec la nature. Un premier bon point.

Un fonds de 800 000 pièces

Ce souci d’authenticité accompagne la volonté de faire partager la culture des Indiens de toute l’Amérique, du Nord au Sud. Deuxième bon point, le NMAI n’est pas un musée figé, poussiéreux ; il expose à la fois l’histoire passée des premiers habitants de l’Amérique et leur vie présente.
La collection permanente comporte trois sections principales. La première expose l’artisanat traditionnel à travers des objets de vannerie (paniers), des poteries ou des tissus de perles. La seconde s’intéresse à l’histoire, vécue du point de vue des Amérindiens ; on peut notamment y découvrir des figurines en or pur et, à côté, des épées et des croix confectionnées par les conquistadores après avoir fondu ces trésors... La troisième partie aborde l’histoire récente, à travers des supports modernes : vidéos, photos. Ce large panorama sera complété par des expositions temporaires consacrées à des artistes contemporains amérindiens (pour les initiés, George Morrison et Allan Houser seront les deux premiers à l’honneur).
L’exposé ne serait pas complet sans une petite démonstration. Au cours de la première année qui va suivre l’ouverture du musée, on pourra assister à une exposition bien spéciale : des embarcations seront construites en public, selon les techniques traditionnelles. Deux premiers modèles annoncés : une pirogue hawaïenne et un kayak inuit.
Gageons qu’il faudra bien plusieurs heures pour effectuer une visite complète du musée. Autant en profiter pour rester sur place quelques jours, et assister à la grande fête organisée pendant la semaine qui suivra son inauguration.

Un grand show à l’amérindienne

L’inauguration du tout nouveau musée se fera en grande pompe. Mardi 21 septembre, l’ouverture officielle du NMAI sera précédée d’un grand défilé d’Amérindiens venus de tout le continent. La Native Nations Procession parcourra le Mall à partir de 8 h, pour rejoindre le Capitole, un mile plus loin (1,6 km), vers midi. Autant prévenir que la foule sera compacte, et les mesures de sécurité draconiennes, autour de ce défilé haut en couleurs, où les représentants des différentes communautés amérindiennes porteront leurs costumes traditionnels. La cérémonie d’ouverture officielle, plus solennelle, se déroulera ensuite jusqu’à 13 h : le public pourra alors accéder au musée.
À la même heure sera donné le coup d’envoi d’un grand festival folklorique le First Americans Festival, qui se tiendra pendant six jours, toujours sur le Mall. Une façon de prolonger la visite du musée, de manière plus vivante, à l’extérieur. Pour l’occasion, on annonce la venue de représentants d’une cinquantaine de tribus amérindiennes (300 participants et presque autant d’animations au total) : chacun partagera à sa manière ses coutumes avec le public. Au programme, donc, des concerts de musique traditionnelle (chants de gorge inuits ou chants hawaïens) ou contemporaine (du rock... et du hip hop !), de la danse, des contes, des démonstrations de confection d’objets d’artisanat et, bien sûr, un marché où acheter ces objets...

P’tites adresses

Où dormir ?
Attention ! Ne pas oublier d’ajouter au prix des chambres d’hôtel 14,5 % de taxes, plus 1,50 US$ (1,25 €) par personne. L’affluence sera grande pendant cette semaine, on vous conseille donc vivement de réserver à l’avance.
- Hostelling International Washington D.C. : 1009 11^th St North West. Tél. : (00-1) 202-737-2333. Très central. Ouvert 24 h/24. Compter 26 US$ (21,55 €) par personne pour les membres, 29 US$ (24 €) sinon. Chambres de 4 ou dortoirs de 8 ou 10 lits. Cuisine équipée.
- Hereford House : 604 S Carolina Ave South East. Tél. : (00-1) 202-543-0102. Doubles de 74 à 82 US$ (61,30 à 68 €). B & B qui se veut très british. Loue également des chambres dans une autre maison à 10 mn de là. Cartes de paiement refusées.

Où manger ?
- The Pavilion : à l’angle de Pennsylvania Ave et 12^th St. Grand espace circulaire sous atrium avec des tables pour s’asseoir et plein de petites boutiques sur deux étages avec des fast-foods carry-out. Concerts gratuits, animations vers midi et entre 17 h et 18 h. Sympa, animé et bon marché.