Les Garifunas débarquent en musique au Belize !

Mais qui fête-t-on ce jour-là ? Il faut savoir que le Belize est un formidable patchwork ethnique (créoles, mestizos d’origine maya-espagnole, Indiens kekchis, Chinois, etc.), dont les Garifunas représentent environ 7 % de la population.
Ces Noirs caraïbes, que l’on retrouve aussi sur les côtes du Guatemala et du Honduras, sont les descendants d’esclaves africains et d’Indiens caraïbes. Au XVI^e siècle, les survivants des naufrages de négriers espagnols s’échouèrent sur l’île de Saint-Vincent, où ils se mêlèrent aux Indiens arawaks, dont ils adoptèrent la langue, la culture, le mode de vie. C’est de ce métissage que sont nés les Garifunas ou Caraïbes noirs, en comparaison avec les Arawaks, les Caraïbes rouges. Aujourd’hui, ils sont les uniques descendants des Arawaks caribéens, qui furent décimés par la suite. Les Garifunas n’ont pas eu non plus la vie facile ; au XVIII^e siècle, ils furent déportés par les troupes britanniques sur l’île de Roatán, au large du Honduras, et des milliers d’entre eux moururent. Les autres, une dizaine d’années plus tard, rejoignirent par la mer les côtes d’Amérique centrale, où ils s’installèrent définitivement.
Au Belize, le 19 novembre est la date anniversaire du plus important débarquement de Garifunas à Stann Creek, en 1832. Bien que cette communauté ne soit pas majoritaire, et que certains s’alarment de l’oubli progressif de sa culture (sa langue notamment, le garifuna), elle a su trouver les moyens de faire entendre sa voix, en se faisant représenter par des institutions comme le Conseil national des Garifunas. C’est pourquoi le Garifuna Settlement Day (sic) n’est pas seulement leur fête, mais aussi un jour férié dans tout le Belize.

Le 19 novembre est une fête nationale, mais ce jour-là, c’est à Dangriga qu’il faut être. Le reste de l’année, la deuxième ville du pays n’est pas d’un grand attrait pour le routard : tout juste les plongeurs y voient-ils une étape, sur la route qui mène à l’îlot de Tobacco Caye ou à ceux du Glover’s Reef. Mais Dangriga et les villages côtiers qui l’entourent sont le fief culturel des Garifunas du Belize : attendez-vous donc à vivre ici la fête à son paroxysme !
La journée commence par une reconstitution, sur la plage, du débarquement des migrants. La fête s’empare alors des rues de la ville, grâce à l’accessoire favori des Garifunas : les percus, qu’ils dégainent à toute occasion. Tambours, bidons trafiqués, carapaces de tortues recyclées, tout dans leurs mains devient l’instrument de base d’une musique irrésistible, la punta. Des concerts, improvisés ou non, se succèdent pour rythmer la journée... et forcément, on ne tarde pas à se trémousser ! Avis aux amateurs : la punta, qui était à l’origine une danse de la fertilité, se danse à deux, dans un rythme frénétique et avec des mouvements évocateurs. C’est l’occasion de déguster les plats traditionnels, comme le « hudut », purée de bananes plantains écrasées, qui accompagne un poisson cuit dans du lait de coco et les incontournables galettes de manioc. On assistera aussi, entre un concours de danse et un autre de tambours, à l’élection d’une « miss Garifuna »...
La commémoration du jour du débarquement des Garifunas au Belize est une grande fête populaire, et l’occasion idéale de découvrir la culture d’un peuple qui se bat pour qu’elle ne tombe pas dans l’oubli. C’est aussi, pourquoi pas, une bonne introduction avant de s’embarquer vers les cayes au large de Dangriga, point de départ idéal pour une plongée dans la mer des Caraïbes...

Où dormir ?
- Pal’s Guesthouse, 868 A Magoon Street. Tél. : (00-501) 522-20-95. Un peu excentré, le long de la rivière Havana Creek. Préférez les chambres avec salle de bains, certaines avec un petit balcon donnant sur la mer. Accueil garifuna chaleureux.

Où manger ?
- Riverside Café. Tél. : (00-501) 502-34-99. Le long de la rivière, presque au pied du pont. Ouvert pour les trois repas, mais ferme à 20 h 30. Fermé le dimanche. Un p’tit resto simple, fréquenté par les routards en partance vers les cayes (c’est de là que partent les bateaux pour les îles).

Où danser et boire un verre ?
- Griga 2000 Bar, sur Commerce Street, tout près du pont, au 1^er étage. Attention, enseigne discrète. Mais demandez, tout le monde connaît. Ouvert en fin d’après-midi, mais y aller plutôt à partir de 22 h si vous voulez voir l’ambiance. Le spectacle est dans la salle ! Punta rock, évidemment, et reggae bien sûr.

Clémentine Bougrat
Photo : © Robin Petit
Mise en ligne le 7 novembre 2003