La fête du citron : un zeste de folie à Menton

Une légende raconte qu'Ève, chassée du paradis, emporta avec elle un fruit d'or, qu'elle se résolut à enterrer dans le plus bel endroit qu'elle trouverait : c'est au-dessus de ce citron que la cité de Menton serait sortie de terre…
Pour les cartésiens que seuls les faits historiques intéressent, rappelons également que la culture du citron a été la principale richesse de la commune de Menton aux XVIIIe et XIXème siècles. Au début du siècle dernier, la ville était encore au cœur de la première région productrice d'Europe. C'est à cette époque, en 1929, qu'un hôtelier a l'ingénieuse idée d'y organiser une exposition de fleurs et d'agrumes. Le succès est tel qu'elle est reconduite d'année en année, et que l'on fait descendre les arbres fruitiers dans les rues pour défiler sur des chariots. L'idée fait son chemin et, en 1934, la municipalité, désireuse d'apporter une couleur locale à son carnaval, fusionne les deux événements : la Fête du Citron est née !

Pendant trois semaines, les festivités s'inscrivent dans la grande tradition des carnavals avec corsos, parades, fanfares et la débauche de danse et de joie qui l'accompagnent. Mais la Fête du Citron est en cela unique au monde, puisque des sculptures d'agrumes sont exhibées partout dans la ville et, bien sûr, sur les chars. Autour d'une carcasse d'acier, des rameaux de buis supportent près de quatre tonnes d'oranges et de citrons attachés avec un élastique, pour former une composition figurative à mettre l'eau à la bouche des spectateurs. Eh oui, au carnaval de Menton, ce sont les agrumes qui sont les rois !

Les compositions géantes d'agrumes dans les jardins Biovès (notre photo)sont le clou de la fête du citron de Menton. Pouvant atteindre huit mètres de haut, elles nous entraîneront cette année à travers les cultures du monde. Une invitation parfumée au voyage en perspective...

Pour les « corsos des fruits d'or », dix chars animés et décorés de sculptures d'agrumes géantes défileront sur la promenade du Soleil, en bord de mer. Masques, costumes, joueurs de percussions traditionnelles, fanfares virevoltent, zigzaguent entre les magnifiques chars d’agrumes, dans une ambiance carnavalesque.

Des parades nocturnes auront lieu, toujours sur la promenade du Soleil, à partir de 20 h 30. Elles seront ponctuées par des feux d'artifices tirés depuis la baie.

Les compositions monumentales présentées auront nécessité au total, il faut le préciser, près de 20 000 heures de travail pour 300 personnes, qui se seront échinées à assembler 130 tonnes d'agrumes… et qui, lorsque les fruits n'auront pas pourri, devront les démanteler un à un à la fin du carnaval ! Eh oui, faire la fête, c'est du boulot !

En marge des défilés, d'autres manifestations se chargeront de mettre nos sens en éveil. Avant le fruit vient la fleur, c'est pourquoi on retrouve, au Palais de l'Europe, un festival des orchidées organisé par l'Association des orchidophiles de France. Quelques-uns des plus beaux spécimens de la plante tropicale au parfum odorant titilleront vos narines, dans un décor aménagé de verdure et de jeux d'eau.

Un salon de l'artisanat, invitant à découvrir et déguster les produits de l'agrumiculture locale, se tient sous le même toit. Les produits du terroir se déclinent sous forme de confitures, miels, liqueurs, mais aussi de savons ou de parfums ! Ce salon mettra également en valeur le travail des artisans, qu'ils soient sculpteurs sur bois, céramistes ou potiers…

Enfin, au Palais de l'Europe, des spectacles musicaux entraîneront les amateurs en Russie, au Japon ou Mexique avec des concerts de musiques du monde.