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 AUSTRALIE
La Grande Barrière de corail
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UNESCO
Jim Thorsell/ IUCN
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Déclinées
à l'infini, les couleurs de la Grande Barrière de corail,
au large du Queensland (nord-est de l'Australie), propulsent l'œil
dans une valse délicieuse. Bleu, vert et blanc, vue du ciel (et
de la Lune !), rouge, orange et pourpre, vue des profondeurs, la
Grande Barrière déroule sur 2 000 km son long
ruban de récifs coralliens et d'îles désertes à
faire pâlir n'importe quel Robinson dans l'âme. Paradis des
plongeurs et des éponges (il en existe plus de 10 000 sortes),
le Reef est envoûtant, spectaculaire. Une véritable
muraille de Chine sous-marine, avec pour seuls gardiens les poissons,
mollusques et tortues et pour seul architecte le corail.
Fraser
Island
Fraser
Island, ou l'île de sable la plus grande du monde. Fraser ou ses
chevaux sauvages qui galopent sur la plage, et ses dingos (chiens sauvages),
reptiles et tortues qui peuplent ses dunes. Long de 120 km et large
de 15 km, ce bout de Sahara à la sauce tropicale est un véritable
paradis terrestre de poche. Lacs d'eau douce ourlés de sable blanc,
prairies, mangroves : la nature semble avoir fait don à l'île
de paysages doux au regard, comme voluptueux. Alors avant d'embarquer,
mieux vaut laisser sa montre sur la Sunshine Coast. Car sur l'île,
le temps est immuable. Seules les dunes ondoient, au gré du vent.
 CHINE
Les
aires des trois fleuves parallèles au Yunnan
Au
milieu du parc national du Yunnan (sud-ouest de la Chine) coulent le Yangzi,
le Mékong et le Salouen. Leurs gorges vertigineuses, sur les parois
desquelles on peut lire 50 millions d'années d'histoire géologique,
peuvent atteindre 3 000 m de profondeur et sont bordées
de hauts sommets aux pics glacés. Ce site d'1,7 million d'hectares
rassemble la plus grande variété de climats, de paysages
et de populations de Chine ! Avec une surprise géologique :
la troublante « forêt » de pierres (Shilin),
composée de pitons rocheux karstiques aux formes découpées.
 INDONÉSIE
Les
varans de Komodo
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UNESCO
Felipe Alcoceba
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Au
cœur de l'archipel indonésien se niche Komodo, une île
volcanique couverte d'arbustes et de savanes, qui abrite 5 700 lézards
géants, surnommés les « dragons de Komodo ».
Ce véritable monstre préhistorique, capable d'avaler d'une
seule traite un sanglier, serait apparu 130 millions d'années av.
J.-C. Quand il se déplace, sa démarche est saccadée,
presque mécanique. Ces varans d'un autre temps, qui ne s'observent
nulle part ailleurs, présentent un grand intérêt scientifique
pour l'étude de l'évolution.
 NOUVELLE-ZÉLANDE
Te
Wahipounamu, la zone sud-ouest
Quasi
impénétrable, sinon à pied ou en bateau, cet immense
dédale de fjords (de 12 000 km2, au sud-ouest de l'île
du Sud) serpente entre des montagnes qui tombent à pic dans la
mer de Tasman. De leurs flancs, tapissés de forêt tropicale,
jaillissent des centaines de cascades, au pied desquelles s'ébrouent
otaries et pingouins. Ces paysages immensément beaux, bien que
trop rarement léchés par les rayons du soleil (il y pleut
200 jours par an), donnent lieu à un émerveillement de chaque
instant. Peter Jackson y a d'ailleurs tourné les plus belles scènes
du Seigneur des Anneaux. Car la nature est ici brute, inviolée,
comme au premier jour de la création.
 VIETNAM
La
baie d'Along
Un
des paysages les plus célèbres d'Asie : deux mille
pains de sucre de toutes formes et de toutes tailles émergeant
de la mer, sur des centaines de kilomètres. Ici le paysage change
sans cesse et l'atmosphère est des plus étranges. D'après
la légende, Ha Long (ou la descente du dragon) serait né
des violents mouvements de queue d'un dragon qui voulait domestiquer les
courants marins. Il entailla la montagne, laissant debout les roches les
plus dures, livrées ensuite aux coups de boutoir du vent et de
la mer. D'où les formes déchiquetées, les grottes
et les tunnels qui les transpercent.
http://halongbay.halong.net.vn
 CAMBODGE
Angkor
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UNESCO
Georges Malempré
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Qui
n'a jamais rêvé d'approcher Angkor et ses admirables vestiges
des capitales de l'Empire khmer (IXe-XVe siècle) ? Pour l'archéologue
Bernard Groslier, « il faut se représenter à
la fois Versailles, la Concorde, le Louvre, la place des Vosges et toutes
les plus belles cathédrales… ». Que n'a-t-on pas
dit sur cette Atlantide tropicale, cette inestimable forêt de pierre,
ce monstre architectural, ces temples-montagnes… Angkor Wat,
le plus majestueux des temples, excite plus encore que les autres l'imagination.
www.angkor.com
CHINE
La Grande Muraille
« Celui
qui n'a pas gravi la Grande Muraille n'est pas un brave »,
dit l'adage. Avec ses 8 m de haut et ses 6 m de large, la Muraille
est un ouvrage de génie militaire à la démesure architecturale
et à la beauté vertigineuse. Vers 220 av. J.-C., l'empereur
Qin Shin Huang se mit en tête de protéger le monde chinois
des incursions des « barbares » des steppes du Nord.
Le mur fut bâti dans le sang et la sueur par 800 000 soldats
et forçats, et tenu par un million d'hommes jusque sous les Ming
au XVIIe siècle. Aujourd'hui encore, la Muraille ondule à
perte de vue sur les montagnes sur 6 700 km, d'ouest en est.
L'armée enterrée de Xian
Devenue
l'un des chantiers les plus fous de la planète, la prodigieuse
armée enterrée de Xian, au centre de la Chine, ne fut découverte
qu'en 1974. Ces milliers de statues de guerriers en terre cuite sont le
fruit de la peur irraisonnée qu'avait l'empereur Qin (IIIe siècle
av. J.-C.) de la mort. Il s'entoura donc jusque dans son tombeau d'un
véritable bataillon destiné à le protéger
pour l'éternité. Plus de 500 000 personnes travaillèrent
36 ans uniquement sur ce tombeau ! La visite du palais, construit
à 30 m sous terre, s'avère bougrement excitante.
La
Cité interdite de Pékin
Pendant
cinq siècles, les maîtres de l'Empire du Milieu firent de
la Cité interdite le nombril de la Chine, le siège du pouvoir
suprême. Avec son kilomètre de long et ses 9 000 salles,
le chantier nécessita dès 1407 près de 200 000
ouvriers. C'est ici que se traitaient les affaires de la cour et que se
déroulaient les grandes cérémonies (Nouvel An lunaire,
mariages de l'empereur, etc). Avec ses magnifiques terrasses de marbre,
l'ensemble, immense, offre une vision magique et un grand moment de plénitude.
Un témoignage inestimable de la civilisation chinoise au temps
des Ming et des Qing.
 INDE
Le Taj Mahal
Ce
prodigieux chef-d'œuvre de l'architecture moghole, devenu par un
curieux paradoxe l'un des symboles universels de l'Inde, est dédié
à l'amour. Celui de l'empereur Shah Jahan pour son épouse
disparue. Édifié entre 1631 et 1648 à Agra en l'honneur
de sa muse, le mausolée de marbre blanc est le joyau le plus parfait
de l'art musulman en Inde. Bien que plus de 15 000 visiteurs s'y
pressent chaque jour en haute saison, la vision du Taj Mahal, à
la fois colossal et aérien, reste éblouissante, presque
irréelle.
www.taj-mahal.net
Le
temple du soleil de Konarak
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UNESCO
Yann Layma
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Au
bord du golfe du Bengale, le temple de Konarak, construit au XIIIe siècle
dans le style kalinga, compte parmi les plus beaux joyaux de l'Inde. « Ici,
le langage des pierres est plus puissant que celui des hommes »,
disait Tagore. Dans le prolongement des rayons du soleil levant, le gigantesque
char de pierre rend hommage au dieu du soleil, Surya. À
sa base, 24 roues de 3 m de diamètre, finement sculptées
de femmes aux postures érotiques, de guerriers et de musiciens.
Comme si les 1 200 artistes avaient transformé la pierre en
dentelles. Une pure merveille.
INDONÉSIE
Le
temple de Borobudur
Au
centre de l'île de Java, voici le plus grand monument bouddhique
du monde ! Cette curieuse pyramide aux proportions parfaites a été
édifiée aux VIIIe et IXe siècles, à l'aide
de 1 600 000 blocs de pierre volcanique. Les murs et les balustrades
des 9 étages sont ornés de bas-reliefs d'une surface de
2 500 m2. Le site de Borobudur a été restauré
avec le concours de l'Unesco dans les années 1970. Nichés
au cœur d'une merveilleuse région de rizières et de
palmiers, les temples invitent à une profonde méditation.
 NÉPAL
La
vallée de Kathmandou
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UNESCO
Fernando Ainsa
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C'est
dans ce cirque naturel, au carrefour des grandes civilisations de l'Asie,
que se trouve la plus grande partie des monuments du Népal :
lieux de pèlerinage, temples, sanctuaires, bains et jardins y sont
vénérés et par les hindous et par les bouddhistes.
Dans les merveilleuses villes que sont Kathmandou, Patan (la cité
de la beauté) et Bhaktapur, tout est régi par les dieux.
Mais suite à une urbanisation incontrôlée, ces cités
à l'architecture extraordinaire, qui accueillirent les rois du
XIVe au XVIIe siècle, sont en péril.
www.kathmandu.gov.np
 OUZBÉKISTAN
Samarkand
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UNESCO
E. Eichenberger
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Pourquoi
ce nom semble-t-il si familier à nos oreilles alors que la cité
se perd aux confins d'un pays ouzbek méconnu ? Sans doute
parce que Samarkand, l'étape légendaire de la route de la
soie, fut le plus grand centre intellectuel du monde à l'époque
du Moyen Âge européen, sous l'égide de Tamerlan. Dès
lors, on comprend mieux le raffinement et la grandeur de ses chefs-d'œuvre
de l'art islamique, comme l'illustre mosquée Bibi-Khanym, toute
de marbre et de mosaïques revêtue, ou encore les mausolées
de Shah-i-Zinda (peut-être le cousin de Mahomet), à la beauté
immortelle. Mais c'est véritablement sur la place du Régistan
que s'incarne le mythe de l'Orient des Mille et Une Nuits, lorsque
des spectacles de danse et de musique percent la nuit ouzbèke.
 SRI
LANKA
Sigiriya
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UNESCO
Alexis N. Vorontzoff
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Superbe
et solitaire, cette forteresse-palais, juchée au sommet d'un gigantesque
monolithe rouge aux parois abruptes, semble défier la jungle. Au
Ve siècle, le roi Kassyapa, avide de pouvoir, tua son père
et fit bâtir une citadelle en hauteur, pour s'y réfugier.
Puis afin d'obtenir la grâce de Bouddha, il fit graver sur le rocher
de merveilleuses fresques dont les demoiselles de Sigiriya. De
là-haut, le point de vue est époustouflant, et les levers
de soleil brumeux mémorables.
www.sigiriya.org
VIETNAM
La
vieille ville de Hoi An
Jusqu'en
1995, Hoi An n'était qu'un gros bourg portuaire aux maisons somptueuses
(XVIIIe et XIXe siècles), mais fatiguées par le temps. Avec
le vent de renouveau qui souffle à présent sur le Vietnam,
ce joyau oublié de la côte centrale retrouve doucement sa
beauté cachée après des années de léthargie.
On peut y admirer près de 800 édifices de caractère,
dont quelques magnifiques demeures de grands bourgeois et commerçants
chinois, restaurées avec goût et décorées avec
des meubles de style ancien. Certainement la plus charmante petite ville
du Vietnam, piétonnière de surcroît.
AUSTRALIE
Le parc national de Kakadu
Pour
les crocodile dundee en herbe - puisque le célèbre
film de Paul Hogan a été tourné ici -, Kakadu est
sans conteste le plus parfait des terrains de jeu : 21 000 km2,
13 000 espèces de plantes, des cascades spectaculaires de
100 m de haut… Les chiffres laissent entrevoir la majesté
de cet océan vert de la région du Top End, vierge comme
à l'aube des temps. Mais il faut plonger au cœur de la jungle,
fief de centaines de crocodiles marins, de perroquets et d'oiseaux multicolores,
pour en ressentir la véritable splendeur. Le parc recèle
aussi des milliers de sites de peintures rupestres, un témoignage
inestimable de l'art aborigène.
www.deh.gov.au/parks/kakadu
La
Tasmanie
Bout
de terre minuscule à l'échelle de l'Australie, mais vaste
comme l'Irlande, la Tasmanie demeure d'un tout autre temps : l'empreinte
de la colonisation britannique est encore perceptible dans ses villages
du début du XIXe siècle, dans les ruelles charmantes de
sa capitale Hobart, dans ses campagnes parsemées de fermes victoriennes.
Reste que seule la nature est souveraine. L'île déroule non
sans majesté un long cordon de hauts plateaux, montagnes et lacs
indomptés au cœur de paysages où grandeur et solitude,
austérité et pureté se côtoient. Pour le plus
grand bonheur des randonneurs, dont certains affirment avoir aperçu
le célèbre diable de Tasmanie, un marsupial carnivore qui
aurait disparu vers 1930.
www.parks.tas.gov.au/natparks
CHINE
Le
Grand Bouddha de Leshan et le Mont Emei
Sculpté
à même la roche vers l'an 800, afin de protéger les
navires, le Grand Bouddha de Leshan - 71 m de haut, des épaules
de 30 m d'envergure et un nez de 5,60 m - est le plus grand
bouddha de pierre assis au monde. Il vous faudra emprunter une passerelle
vertigineuse pour en faire le tour. Non loin de là, toujours dans
le Sichuan (sud-ouest de la Chine), s'élève le Mont Emei,
véritable musée de la nature. Du sommet de cette montagne
sacrée du bouddhisme chinois, où vit encore une dizaine
de moines, la vue est saisissante et la lumière du Bouddha, phénomène
de réfraction de la lumière dans l'atmosphère, est
exceptionnelle. Une juste récompense pour les courageux qui ont
gravi les 70 km de marches.
Toutes
les photographies portant le copyright UNESCO sont reproduites
avec l'aimable autorisation de la photothèque
de l'UNESCO
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