Après un long voyage ferroviaire de près de quatre heures de Cuzco à Aguas Calientes, je suis monté en bus jusqu'à l'entrée du site archéologique le plus remarquable d'Amérique latine : Machu Picchu. La cité disparue ! La plus haute ville morte du monde ! Là-haut, c'est toujours la même image de bande dessinée qui vient à l'esprit : Tintin et le Temple du Soleil. Et la même question qui vient sur toutes les lèvres : à quoi servait Machu Picchu ? Pourquoi et comment la cité fut-elle abandonnée ? L'explication la plus logique serait la crainte de la voir tomber aux mains des envahisseurs espagnols installés à Cuzco, la capitale impériale des Incas. Notre guide nous offrit sa version des faits : ayant appris la chute de Cuzco, et les méfaits commis par les Espagnols, les habitants de Machu Picchu se décidèrent à quitter leur ville par crainte d'une attaque. Comme dans les guerres d'aujourd'hui, Machu Picchu aurait été brutalement abandonnée et ses habitants se seraient réfugiés, c'est une hypothèse, à Vilcabamba ou Choquequirau, autres cités incas, à 70 km plus à l'Ouest, dans une région montagneuse au relief très accidenté. Une chose est certaine : les conquistadores espagnols basés à Cuzco ont ignoré pendant trois siècles l'existence du site de Machu Picchu. « Heureusement, me dit mon guide, sinon il y aurait des églises partout aujourd'hui à la places des temples et des palais. »
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