Le pays zafimaniry commence derrière les boutiques

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Décidément, il semble que ce ne soit pas simple de s'y rendre si l'on en juge par la quinzaine de contrôles de police et de gendarmerie qui ralentit inévitablement le minibus de Fifi jusqu'à Ambositra (prononcer « Ambouchtr' »), capitale du pays zafimaniry et de « l'artisanat du bois ». C'est en effet dans cette grosse bourgade rurale posée sur la nationale 7 que l'on trouve le plus de boutiques vendant les fameuses chaises et objets en bois sculpté. Sa vitrine officielle en quelque sorte. C'est aussi à Ambositra que résident les pères jésuites, les meilleurs connaisseurs de la culture zafimaniry à part les Zafimaniry eux-mêmes. Avant Ambositra, Ambohimanga Sud fut leur première capitale, mais ce village se situe à plusieurs jours de marche et l'on y attrapait, paraît-il, les « fièvres ».

C'est à Ivato Centre, à 10 km au sud d'Ambositra, dans le virage qui part à droite derrière les boutiques que commence le « pays zaf' ». Une bonne piste de 26 km conduit à Antoetra (prononcer « Antouetch' ») à travers rizières en terrasses et collines où s'accrochent les dernières maisons traditionnelles betsileo en torchis. Après avoir dépassé un groupe de rochers sous lesquels, me dit-on, reposent les ancêtres d'Antoetra, nous arrivons sous la bruine au village principal des Zafimaniry situé à 1 500 m d'altitude.

Photo : Fabrice de Lestang