Fermes et oast houses, la campagne verte

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Prairies vert jaune bien tondues, toits de tuiles plates, cottages en briques ou à pans de bois, et toujours des fleurs amoureusement soignées et des arbres respectables : les paysages du Kent montent et descendent, sillonnés de petites routes étroites et ombragées de grands chênes, sinon d’autoroutes gratuites. Véritables refuges pour les passereaux, les haies entrelacées d’aubépines ou de noisetiers peuvent dépasser les deux mètres. Beaucoup de villages portent des noms d’arbres, tels Seven Oaks (7 chênes) ou Four Elms (4 ormes). Les fermes, très policées, proposent souvent les dégustations de leurs produits : cidre des pommiers locaux, cakes faits maison, confitures de chutney ou de tomates vertes.

Vous resterez étonnés devant un habitat très particulier, celui des oast houses ou séchoirs à houblon. Ces curieuses tours en briques, surmontées d’un toit pointu et d’un chapeau métallique orientable au vent, sont parfois transformées en résidences secondaires. Ces drôles de toits coniques font partie intégrante de la campagne du Kent. L’intérieur était muni d’un étage où l’on mettait le houblon à sécher au-dessus d’un four, l’aération se faisant par le chapeau du toit. Le houblon était entreposé et traité dans le bâtiment accolé à la tour. À voir de plus près au musée du Kent Life, à Maidstone, véritable résumé de la vie à la campagne autrefois. Hop Farm et le Kentish Oast Village à Paddock Wood présentent des attractions pour les enfants.

Photo : Anne-Marie Minvielle