Branchées sur la route du vin et de l’olive, les villas princières (XVIe et XVIIe siècles) des Colline Lucchesi présentent les mêmes attraits que celles du Chianti, sans les touristes. Villa signifiant « palais », on y retrouve les noms des grandes familles italiennes, de l’Empire ou des riches soyeux lucquois. Nymphées, grotesques, fontaines, vasques en marbre ornent ces jardins de rêve, dans une nature maîtrisée. Ce souci de l’esthétique éblouit lors de la visite de la Villa Reale à Marlia, ancienne résidence de la sœur de Napoléon, Elisa Baciocchi, grande-duchesse de Toscane. Nous marcherons jusqu’au merveilleux théâtre de verdure resté intact depuis le XVIIe siècle.
La Villa Grabau, à San Pancrazio, ouvre sa grille sur des arbres remarquables et un jardin à l’italienne où plus de cent pots armoriés contiennent des citronniers. Statues et grotesques ornent le parc dont cette curieuse tortue géante soutenant un dragon à tête humaine. Voisin, le parc de la Villa Oliva est également décoré de statues fantastiques. La Villa Bernardini à Vicopelago, a conservé le mobilier de la famille. Le parc dégage une odeur enivrante de buis et de citronniers. La Villa Mansi, à Segromigno in Monte, hébergea souvent des souverains et des ambassadeurs sous les fresques de Tofanelli.
Mais notre coup de cœur va à la Villa di Camigliano, appartenant de nos jours aux Colonna. Sa façade théâtrale, jaune aux statues blanches, est l’un des plus beaux exemples de l’art baroque toscan. Ce jour-là, on y présentait aux enchères les robes de la Callas…
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