Je suis venu à Mangue Seco grâce à un livre de Jorge Amado, l’un des plus grands écrivains brésiliens (1912-2001), originaire de Salvador de Bahia. Pour l’auteur de Bahia de tous les saints, Mangue Seco est la plus belle plage du monde. Tout a commencé par un bannissement. Pourchassé dès 1940 par la dictature militaire, l’écrivain, membre du parti communiste, se réfugia à Mangue Seco pendant quelques mois. C’est ici qu’il a vécu et écrit Tieta do Agreste, un roman publié en 1977. Devenu un best-seller, le livre a inspiré un téléfilm brésilien (1989), puis un film pour le cinéma, Tieta do Brasil, réalisé en 1996 par Carlos Diegues. Dans ce film, le rôle principal de Tieta est tenu par la belle actrice brésilienne Sonia Braga. Le Bahianais Caetano Veloso a composé la musique.
Après les succès du livre, du téléfilm et du film, Mangue Seco est devenu un endroit célèbre, mais les Brésiliens ne parvenaient toujours pas à localiser ce patelin sur la carte du Brésil. Le maire de Jandaira décida alors de renommer le village de Coqueiros (où fut tourné le film) en Santana do Agreste : un hommage bien mérité au roman d’Amado. Ironie de l’histoire, cette décision a fait des mécontents et, dans la réalité, personne n’utilise cette appellation littéraire et cinématographique.
Il fait chaud à Mangue Seco. Le vent du nord-est tempère cette chaleur tropicale, soulève des nuées sableuses, plie les cocotiers en oblique. À l’aide d’un taxi-buggy, nous découvrons la péninsule et allons visiter la Pousada Suruby, le genre de petite pension au bord de l’eau dont on rêve, que l’on soit en voyage ou en exil. Mangue Seco est un village délicieux, loin du tohu-bohu et de l’agitation du monde.
