Nous arrivons à Polonnaruwa, à l'heure où le jour décline. Nous visitons quand même les ruines de l'ancienne capitale royale. (La ville, bâtie au XIe siècle, succéda à Anuradhapura comme deuxième capitale du pays). Les touristes ayant déserté les lieux, les animaux reprennent possession de l'ancien palais de Vijayabahu. De grands perroquets verts se posent au bord de la piscine des concubines. Les singes investissent les cellules des moines de l'antique université bouddhiste. Les corbeaux campent désormais sur les pierres de lune marquant l'entrée des temples. Et l'on ne serait pas étonné de tomber sur un serpent en marchant vers le Vadatage (chambre circulaire des reliques, construite au VIIe siècle pour abriter les joyaux du roi Sila Meghavanna et la dépouille de son épouse). Les fidèles se pressent de rentrer chez eux. Le long du cours d'eau voisin, des femmes du village tout proche font leur lessive. Nous demandons à un garde de nous prêter son briquet pour découvrir les fresques qui couvrent les murs de l'un des temples. À la lueur vacillante de la flamme, les danseuses cinghalaises, évoquant les apsaras khmères d'Angkor, semblent presque vivantes. Des militaires gardent chacun des sites archéologiques. Nous apprenons que la semaine précédente, une jeune Britannique s'est fait violer au bord du bassin aux nénuphars (qui est en effet l'un des monuments les plus excentrés). Les soldats nous racontent que deux semaines auparavant, un groupe de touristes s'est fait détrousser par des hommes en armes. Nous ne sommes donc pas autorisés à nous promener dans la forêt. Dommage !
Le coucher de soleil sur le lac Topawewa est de toute beauté. Nous nous glissons au milieu des Cinghalais venus rendre hommage aux Bouddhas de pierre plantés sur les rives. Puis nous rentrons à l'hôtel, fourbus par un si long voyage. Nous profitons de la piscine avant de nous coucher.
