L'ancienne capitale du royaume lao… La première impression est plutôt mauvaise… Les touristes foisonnent et la rue principale est essentiellement composée d'échoppes pour touristes et de guesthouses. Le soir, le seul lieu de vie est le café Internet de la rue principale. Les moines adorent surfer sur le net… Si l'on veut écouter de la musique, il faut aller au Muong Suoa Hôtel, à 2 km de Luang Prabang. Les Laotiens eux-mêmes se rendent dans des hôtels lorsqu'ils sortent le soir. C'est très sympa, mais attention, à 23 h, tout est terminé !
Dans la rue principale de Luang Prabang, je rencontre un ami qui, pour ses études d'agro-développement, est en stage pour six mois, à Ban Axai, tout à côté. Il nous invite à dîner dans sa paillote.
Ils sont quatre Français et quatre Laotiens. Les Laotiens sont étudiants à l'université de Vientiane. Il y a aussi une Laotienne qui est employée permanente ici. Ils sont épuisés, car ils ont passé la nuit à prélever des échantillons d'eau toutes les cinq minutes sur le bassin… C'est la première grosse pluie à Luang Prabang depuis un mois… Toute la nuit, ils ont dû traverser le village de Ban Axai pour atteindre le bassin versant, résultat : les habitants les regardent d'un mauvais œil, ne comprennent pas l'intérêt d'une telle opération. En plus, comme les Laotiens sont, pour la moitié, animistes, traverser le village le soir ça doit être très mal vu…
La visite du musée de Luang Prabang et des plus belles pagodes dorées à l'or fin de Luang Prabang m'occupe pour un bon moment. Je gravis les escaliers pour atteindre le sommet du Mont Phousi, colline sacrée où se dressent les parasols royaux (sous la pluie malheureusement !) Du haut du mont, on voit tout Luang Prabang, et la vue est imprenable sur le Mékong... Avec la mousson, la lumière et les couleurs du fleuve me paraissent surréalistes.
