Les Hmong constituent l'ethnie majoritaire de la famille miao-yao. Ils seraient 260 000 au Laos. On les appelle aussi " Miao " - qui signifie " barbare " en chinois - ou " Meo ". Originaires des hautes steppes du Tibet et de la Mongolie, ils se divisent en sous-ethnies : les Hmong Khao ou Hmong blancs, les Hmong Lays ou Hmong verts et les Hmong Dam ou Hmong noirs. Durant l'histoire de la péninsule indochinoise, ils ont toujours fui les rebellions chinoises, marquant constamment leur désir d'indépendance. Ils sont passés au Laos par le nord-est de la Thaïlande et se sont dispersés dans les provinces du Nord.
Nous sommes invités par une famille et je fume la pipe à eau. Nous sommes installés dans la maison du sorcier. Celle-ci est constituée de deux pièces. Dans la pièce de droite, sur le mur, il y a un petit autel pour les esprits : c'est le ho phi. Comme en Thaïlande, les esprits (les phi) fondent l'univers populaire. Le chaman est un esprit clairvoyant, qui, dans un moment de transe, se sert des esprits auxiliaires, les neng, pour voir au-delà et rétablir ainsi l'équilibre dans la réalité (soit l'équilibre entre le visible et l'invisible). Il soigne les malades dans leur maison, car c'est pour lui essentiel de connaître la demeure de son patient pour bien le soigner. La profession de chaman ne se transmet pas de père en fils, celui-ci choisit un disciple qu'il initie. Dans la maison voisine, un jeune Laotien accroupi prépare son opium consciencieusement, avant de s'allonger pour tranquillement le fumer … Les jeunes Hmong portent volontiers le jean et le tee-shirt plutôt que le costume traditionnel. Dans une autre maison, un jeune joue du kene, l'instrument de musique et symbole du Laos. Nos hôtes nous présentent à nouveau de petits tabourets - c'est fou cet accueil ! - pour que nous puissions écouter la musique confortablement.
