Après le blanc, c'est toute la gamme des bruns qui l'emporte dans la hiérarchie des couleurs. Beige rugueux des forts et des maisons en pisé, marron des Toyota Land Cruiser (LE véhicule du désert), kaki pelé des poils des dromadaires, argile perméable des cruches chez les potiers de Bahla.
On croise encore bon nombre de ces maisons aux murs jaune paille doré à Misfah, à Ibra, à Bahla, à Al-Mintirib, à Al Hamra, à Mirbat au Dhofar… Certaines très endommagées, d'autres en processus de reconstruction. Beaucoup d'entre elles sont, hélas, laissées à l'abandon, par faute de moyens et au profit des nouvelles bâtisses blanches moins chères et plus confortables. Depuis l'arrivée du sultan Quabous au pouvoir, les projets du gouvernement pour donner un habitat digne aux tribus nomades se sont multipliés. Résultat : en ville et en montagne, le paysage est régulièrement ponctué de zones d'habitation tracées au cordeau.
Et même quelques bédouins du désert, pourtant très attachés à leurs modes de vie, ont délaissé leurs paillotes en feuilles de palme (barasti) pour s'installer dans ces cubes blancs immaculés. Finie la corvée de serrer et de desserrer le tissage végétal des huttes au gré des saisons, désormais les climatiseurs dissimulés derrière un grillage en bois ressemblant à un moucharabieh font tout le travail. Autour de ces nouveaux villages, les dromadaires attendent patiemment le retour du maître et trompent leur ennui en mâchant les feuilles des acacias. Cela fait partie de la politique sociale qui limite l'exode des jeunes dans les villes et privilégie la sédentarisation en milieu rural. D'ailleurs, la plupart de la population vit encore dans les campagnes. Et, en matière d'urbanisme, Oman veut se différencier des autres pays du Golfe en interdisant les gratte-ciel et en prônant un retour à l'architecture propre de la Péninsule Arabique.
On trouve ce type de constructions ocre dans les vieux centres des villes. À Mirbat, ancienne capitale du Dhofar, les plus beaux exemples d'architecture en pisé avec des fenêtres de style yéménite se trouvent autour de l'ancien marché aux chevaux arabes. Aujourd'hui, cette place est devenue un terrain de foot pour les enfants qui troquent volontiers la tenue nationale contre un short et un maillot de Zidane.
Les efforts du gouvernement se poursuivent dans la restauration des monuments. Du point de vue architectural, Oman est le complément idéal des magnifiques gratte-ciel du désert et des villes sabéennes du Yémen voisin. L'identification nationale qui se traduit en une uniformisation vestimentaire et en un processus de " patrimonialisation " est aussi visible dans la recréation des forts arabes et portugais et des citadelles. Le fort de Jabrin a été restauré par les Italiens, tandis que ceux de Nizwa et Bahla l'ont été par les Marocains.
S'il reste un endroit où le blanc n'a pas encore délogé le brun de la terre, c'est bien le cimetière. En ville, la plupart de ces endroits sacrés sont clôturés par un muret d'un blanc éclatant, mais la couleur des stèles funéraires reste toujours le beige. En fait, peu de tombes portent des inscriptions, la pratique courante étant la pose de deux pierres à la verticale dans le cas des hommes et de trois pierres pour les femmes. On délimite ainsi l'endroit de la sépulture en plaçant un bloc pour la tête et un autre pour les pieds du défunt. La tradition veut qu'on ajoute une troisième pierre pour la femme, au cas où elle se trouverait enceinte au moment du décès. D'ailleurs, à l'exception faite de la région du Dhofar, on interdit aux femmes l'accès aux cimetières omanais car, étant de nature faible (selon les croyances locales), elles ne supporteraient pas la douleur de la perte. La maison reste l'endroit où la femme doit faire son deuil, tout comme ses prières.
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