Il est 14 h, heure locale, lorsque nous atterrissons à Oulan-Oude, sous un grand soleil, après un changement d'appareil imprévu à Tcheliabinsk à 3 h du matin… Par le hublot, la neige en couche fine nimbe les lacs gelés, les prairies et les hautes collines boisées. Il fait frisquet par ici : - 26°C en pleine journée. Le nez nous pique, la respiration gèle les poils !
Sesegma (alias Svetlana) nous accueille et nous fait l'article. Oulan-Oude, capitale de la Bouriatie : 400 000 habitants, une université renommée, un opéra qui l'est plus encore (le seul à l'est du Baïkal), quelques usines d'armement qui valurent autrefois l'interdiction de la ville aux étrangers, des quartiers d'immeubles gris et fatigués et d'autres de petites maisons en bois ouvragé, remontant pour certaines au XVIIIe siècle. Surtout, ne pas oublier la gloire locale : une tête de Lénine resplendissant encore au-dessus de la plochad Sovietov, la place centrale. Elle est si grosse qu'elle a fait son entrée au Guinness Book ! Personne, ici, n'a songé à l'enlever. D'ailleurs, si loin de Moscou, la chasse aux symboles n'a jamais eu lieu.
