Stonehenge, un voyage dans le temps

Le mystère Stonehenge

Mystique, impressionnant, symbole emblématique de la Grande-Bretagne… Stonehenge, situé dans le comté du Wiltshire, fascine depuis des millénaires. Mais que se cache-t-il au juste derrière cet énigmatique cercle de pierres bleues géantes et de sarsens, venues des Preseli Hills, au sud du pays de Galles ?

Passionnés, scientifiques, nombreux sont ceux qui, au fil du temps, ont essayé de trouver une signification à ce monument. Stonehenge, qui se traduit par « pierre suspendue », est loin d’avoir livré tous ses secrets.

On a longtemps pensé que cet alignement de mégalithes était lié à l’observation de la course du soleil dans le ciel, du cycle des saisons : il aurait pu servir ainsi de calendrier. Un bloc indiquerait le point d’horizon où le soleil se lève lors du solstice d’été, tandis que les plus petites pierres, situées au sud-est, désigneraient le lieu du lever du soleil au moment du solstice d’hiver.

Or, il y a quelques années, des archéologues ont découvert une multitude d’ossements humains lors de fouilles effectuées sur le site. Une nouvelle théorie a alors vu le jour : Stonehenge constituerait un site géant d’inhumation. Certains archéologues sont même persuadés, au vu des nombreux squelettes retrouvés enterrés et souffrant de traumatismes, que le lieu aurait été un important centre de guérison. Une sorte de Lourdes préhistorique.

Ce qui est certain, c’est que les dernières modifications apportées à Stonehenge datent d’il y a 3 500 ans, et que la première pierre a, mais c’est moins sûr, été posée il y a 5 000 ans. Classé en 1986 au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco, le cercle de pierres préhistorique est le plus sophistiqué au monde d’un  point de vue architectural.

Aujourd’hui, pour des milliers d’individus venus du monde entier, Stonehenge fait partie des merveilles dispersées dans le monde. Un endroit spirituel où des cérémonies ont été et sont toujours organisées (célébration du solstice d’hiver) ainsi qu’une source d’inspiration.

Visite de Stonehenge

Paradoxalement, on aborde la visite du site préhistorique de Stonehenge par un « Visitor Center »  des plus modernes, aménagé en 2014.  L’immense bâtiment, à l’architecture design, a été construit à 2 km des mystiques pierres. Il présente un tout nouveau musée au parcours ludique et interactif. On y découvre aussi la reconstitution d’un village néolithique.

Il reste ensuite à rejoindre le site. Deux options s’offrent alors : emprunter une navette ou y aller à pied. Les réservations à l’avance sont devenues nécessaires. Elles garantissent l’accès au site, notamment en haute saison. Il est à noter que, même en achetant un billet, il est quasiment impossible de se balader au milieu des pierres. Seuls quelques privilégiés, en réservant une visite VIP (les possibilités sont rares) y auront accès.

Impossible de ne pas être ébahi, en arrivant sur le site, par la prouesse architecturale de Stonehenge. Le site est sans égal par sa conception et sa technique unique de construction avec ses énormes pierres en linteau (la plus grande pèse plus de 40 tonnes). Parfois transportées sur 386 km, elles reposent sur le cercle extérieur, et les trilithes qui s’emboîtent avec précision. Trois phases, espacées sur près de 2 000 ans, auront été nécessaires à la construction de Stonehenge. 

Peu importe l’heure ou la météo du jour, le panorama qu’offre Stonehenge reste magique. Afin que le charme continue d’opérer, le site a mis en place des mesures de régulations touristiques, limitant ainsi le nombre de visiteurs.

Dans les environs de Stonehenge

La visite de Stonehenge ne dure généralement pas plus de 2 h. Profitez-en pour découvrir les comtés du Wiltshire, du Somerset ou du Hampshire. Tour d’horizon des lieux incontournables proches du site préhistorique.

Avebury Stone Circle 

Un autre must pour les amateurs d’archéologie. Tout comme Stonehenge, Avebury Stone Circle est un important site de mégalithes. Cet alignement comportait 98 mégalithes, dont 27 ont subsisté. Ces dernières datent de 1800 av. J.-C. Cependant, il est difficile d’avoir une vue d’ensemble, l’alignement des pierres s’étendant sur 11 ha. Enfin, il ne faut pas oublier d’aller faire un tour au village, mignon tout plein.  

Infos pratiques : à environ 22 miles au nord de Stonehenge, accessible depuis Salisbury ou Bath. Entrée libre de l’aube au coucher du soleil. Parking payant.

Salisbury 

Cité paisible en bordure de l’Avon, Salisbury mérite le détour pour sa majestueuse cathédrale de Salisbury ou les Queen Elizabeth Gardens, le long de la rivière. Enfin, vous pourrez déambuler dans les Medieval Streets, petites rues piétonnes situées entre The Close et la place du Marché. Jolies maisons à pignons et colombages.

Infos pratiques : à environ 20 minutes de Stonehenge et 2 h de Londres en voiture. Accessible aussi en train.

Bath 

L’une des plus belles villes d’Angleterre, classée au Patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco depuis 1987. Cette ville à taille humaine, à l’architecture de style palladien, date du 18^e siècle. Bath est très réputée pour ses thermes et bains romains, auxquels la ville doit son nom. Après avoir bénéficié des bienfaits des eaux thermales, un « afternoon tea » dans la salle de restaurant du Pump Room s’impose. C’est l’un des plus magnifiques restaurants de Bath.

La romancière britannique mondialement connue, Jane Austen, a séjourné plusieurs fois dans la cité et s’est inspirée de ses séjours pour écrire ses romans. Le Jane Austen Centre est un musée dédié à sa vie, son œuvre et son époque. Enfin, s’il vous reste un peu de temps, n’hésitez pas à aller faire un tour au BathVA Vintage & Antiques Markets ou au Bath Farmer’s Market, parfait pour déguster quelques spécialités culinaires. Enfin, pourquoi ne pas louer de vélo pour visiter Bath ? L’un des meilleurs moyens de transport pour découvrir la ville et couvrir de plus grandes distances.

Infos pratiques : à environ 1 h de Stonehenge et Avebury Stone Circle en voiture.

Jane Austen’s House Museum 

Halte obligatoire pour les inconditionnels de l’auteur de Orgueil et Préjugés. Jane Austen passa les huit dernières années de sa vie dans cette maison. On découvre, lors de la visite, différentes pièces qui racontent l’histoire de Jane Austen et de sa famille. Des manuscrits originaux, les premières éditions de ses nouvelles, ainsi qu’une collection de bijoux et de robes, sont présentés.

Infos pratiques : à environ 1 h 30 de Londres et 1 h de Stonehenge en voiture. Site web: www.jane-austens-house-museum.org.uk