Visiter El Alto, Voyage Bolivie

Surplombant La Paz depuis les hauteurs de l’Altiplano, à plus de 4000 mètres d’altitude, El Alto est une ville jeune et en pleine effervescence. Longtemps considérée comme la banlieue de la capitale administrative, elle est aujourd’hui la deuxième ville la plus peuplée de Bolivie et un centre vibrant de la culture aymara. Son développement rapide s’accompagne d’une affirmation identitaire forte, visible à travers son architecture audacieuse et ses traditions bien vivantes.

Accessible facilement depuis La Paz grâce au réseau de téléphérique urbain le plus étendu et le plus haut du monde, El Alto offre une expérience authentique, loin des circuits les plus classiques. La ville se caractérise par un paysage urbain singulier, où l’ocre des constructions en brique contraste avec des œuvres architecturales pleines de couleurs.

La découverte d’El Alto passe inévitablement par l’observation de son architecture néo-andine, incarnée par les fameux « cholets ». Ces édifices extravagants, œuvres de l’architecte Freddy Mamani, colorent le paysage aride de l’Altiplano. Mêlant des formes géométriques et des teintes vives inspirées des textiles et des iconographies de la culture tiahuanaco, ils symbolisent la réussite économique et la fierté de la nouvelle bourgeoisie aymara. Chaque bâtiment suit une structure multifonctionnelle : des locaux commerciaux au rez-de-chaussée, un ou plusieurs étages de salles de fête fastueuses, des appartements en location et, au sommet, la résidence privée du propriétaire, tel un chalet (d’où le nom “cholet”, contraction de “cholo” et “chalet”). Au-delà des cholets, la ville elle-même, avec son panorama impressionnant sur La Paz et les sommets de la cordillère Royale, constitue un spectacle en soi, notamment depuis les points de vue accessibles en téléphérique.

El Alto propose des expériences culturelles uniques qui permettent de s’immerger dans le quotidien de ses habitants.

• Le marché de la Feria 16 de Julio : Principalement actif les jeudis et dimanches, il s’agit de l’un des plus grands marchés à ciel ouvert d’Amérique latine. On y trouve absolument de tout, des pièces détachées de véhicules aux vêtements, en passant par l’artisanat et les produits alimentaires, dans une ambiance effervescente. Il est conseillé d’y être vigilant face aux pickpockets.
• Les combats de Cholitas : Ces spectacles de lutte libre mettent en scène des femmes en tenue traditionnelle aymara. Plus qu’une simple attraction touristique, ces combats sont devenus un symbole d’émancipation et de fierté pour les femmes indigènes, défiant les stéréotypes dans une mise en scène théâtrale. Les spectacles ont généralement lieu le dimanche.
• Un tour en téléphérique : Le réseau « Mi Teleférico » n’est pas seulement un moyen de transport efficace pour relier La Paz et El Alto en évitant le trafic ; c’est une attraction à part entière. Les différentes lignes (rouge, bleue, argentée, orange, etc.) offrent des vues aériennes spectaculaires sur l’immensité des deux villes et les montagnes environnantes.
• Découverte architecturale : Des circuits guidés sont spécifiquement dédiés à la découverte des « cholets » et de l’architecture néo-andine de Freddy Mamani, permettant d’apprécier la créativité et la symbolique de ces constructions.

La proximité d’El Alto avec La Paz en fait un point de départ pour explorer d’autres sites d’intérêt majeur de la région.

• La Paz : Située juste en contrebas, la capitale administrative de la Bolivie est une visite incontournable. On peut y flâner dans les ruelles coloniales comme la Calle Jaén, explorer le célèbre marché des Sorcières, visiter la Plaza Murillo ou le musée d’Ethnographie et du Folklore.
• La Vallée de la Lune (Valle de la Luna) : À quelques kilomètres au sud de La Paz, ce site offre un paysage quasi lunaire, composé de formations géologiques impressionnantes sculptées par l’érosion.
• Le site archéologique de Tiwanaku : Situé à environ une heure et demie de route, ce site pré-inca est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il fut le centre de l’une des plus importantes civilisations andines et ses vestiges, comme la Porte du Soleil, témoignent de sa grandeur passée.