Visiter Bluff, Voyage Nouvelle-Zélande

Bluff, l’une des plus anciennes colonies européennes de Nouvelle-Zélande, est une petite ville portuaire au caractère bien trempé. Située à l’extrémité sud de l’île du Sud, à une trentaine de kilomètres d’Invercargill, elle marque la fin de la State Highway 1, la principale route du pays. Bordée par les eaux froides du détroit de Foveaux, la vie de cette localité est intimement liée à la mer, à son port et à la pêche, notamment celle de sa célèbre huître.

Dominée par la colline de Motupōhue (Bluff Hill), un volcan éteint, la ville offre un mélange de patrimoine maori et d’histoire maritime. Elle sert également de porte d’entrée vers l’île Stewart (Rakiura), accessible par ferry. Son atmosphère authentique et ses paysages côtiers sauvages en font une étape incontournable pour qui explore la région du Southland.

La visite de Bluff passe par la découverte de quelques sites emblématiques qui témoignent de sa position géographique et de son histoire.

Le lieu le plus photographié est sans conteste Stirling Point. C’est ici que se dresse le fameux panneau de signalisation jaune indiquant les distances vers plusieurs grandes villes du monde et le pôle Sud. Ce point marque symboliquement la fin de la route nationale 1 qui traverse toute la Nouvelle-Zélande jusqu’au cap Reinga. On y trouve également une sculpture représentant une chaîne d’ancre, qui fait écho à une installation similaire sur l’île Stewart, illustrant une légende maorie selon laquelle l’île serait l’ancre du canoë de Māui (l’île du Sud).

Pour une vue d’ensemble sur la région, l’ascension de la colline de Bluff (Motupōhue) est indispensable. Accessible en voiture ou à pied, son sommet, culminant à 265 mètres, dispose d’une plateforme d’observation offrant un panorama sur le détroit de Foveaux, les plaines du Southland et, par temps clair, l’île Stewart.

Enfin, le Bluff Maritime Museum permet de plonger dans le riche passé de la ville. À travers ses collections, le musée retrace l’histoire de la chasse à la baleine, de la pêche à l’huître et des nombreux naufrages survenus le long de cette côte exigeante. L’attraction principale est le Monica II, un authentique bateau ostréicole sur lequel les visiteurs peuvent monter pour imaginer la vie en mer.

Bluff et ses environs immédiats proposent plusieurs activités, principalement tournées vers la nature et le patrimoine local.

• Randonnée: La colline de Motupōhue est parcourue par un réseau de sentiers de randonnée bien entretenus, gérés par le Department of Conservation et la municipalité. Les marcheurs peuvent emprunter des chemins comme le Foveaux Walkway, qui longe la côte et offre des vues sur le détroit, ou des pistes à travers la forêt native comme le Glory Track et le Millennium Track. Les niveaux de difficulté varient, allant de promenades faciles à des randonnées plus exigeantes.
• Vélo tout terrain: Pour les amateurs de VTT, le Motupōhue Adventure Park propose plus de 20 kilomètres de pistes de différents niveaux. On y trouve des circuits pour débutants ainsi que des descentes techniques pour les cyclistes plus expérimentés.
• Excursion vers l’île Stewart/Rakiura: Le terminal de ferry de Bluff est le point de départ pour l’île Stewart. La traversée du détroit de Foveaux dure environ une heure à bord d’un catamaran moderne. C’est l’occasion d’observer la côte et la faune marine, comme les oiseaux marins et parfois des dauphins.
• Dégustation des huîtres de Bluff: La ville est mondialement réputée pour ses huîtres, considérées par beaucoup comme les meilleures au monde. Pêchées dans les eaux froides du détroit, leur saison s’étend généralement de mars à août. Plusieurs restaurants locaux les proposent à leur carte. Chaque année en mai, le Bluff Oyster & Food Festival célèbre ce trésor local.
• Pêche: Il est possible de pêcher depuis les quais du port ou de participer à une sortie en mer organisée par des compagnies de charters de pêche locales.

À une courte distance de Bluff, d’autres sites permettent de compléter la visite de la pointe sud de l’île.

• Invercargill: Située à environ 30 minutes de route, Invercargill est la principale ville du Southland. Elle est connue pour son patrimoine architectural victorien, son grand parc urbain, Queens Park, et ses musées consacrés aux véhicules anciens, comme le Bill Richardson Transport World et Classic Motorcycle Mecca.
• Plage d’Omaui: À environ 15 minutes en voiture de Bluff, cette plage offre un cadre agréable pour une promenade le long du littoral et dans les dunes.
• Greenpoint Domain: Ce secteur abrite une courte piste de randonnée qui mène à un « cimetière de bateaux », où l’on peut observer plusieurs épaves échouées.