Visiter Jardins de Kirstenbosch, Voyage Afrique du Sud

Au pied de la montagne de la Table, le jardin botanique national de Kirstenbosch est l’un des plus beaux et des plus renommés au monde. Fondé en 1913, il a pour mission de préserver et de mettre en valeur la flore indigène d’Afrique du Sud, une démarche pionnière à l’échelle mondiale à l’époque de sa création. S’étendant sur un domaine de 528 hectares, dont 36 sont cultivés, il offre un panorama exceptionnel sur la diversité botanique du pays.

Situé sur les pentes orientales de la montagne de la Table, le jardin bénéficie d’un cadre spectaculaire. Son histoire commence véritablement en 1913, lorsque le gouvernement décide de dédier ces terres, léguées par Cecil Rhodes à sa mort en 1902, à la création d’un jardin botanique national. L’impulsion décisive fut donnée par Henry Harold Pearson, un botaniste britannique qui, en visitant le site, reconnut immédiatement son potentiel exceptionnel. Il devint le premier directeur du jardin et y est aujourd’hui enterré.

Contrairement à de nombreux jardins botaniques de son temps, Kirstenbosch s’est consacré dès son origine à la conservation de la flore locale, notamment celle du Fynbos, la végétation caractéristique de la région du Cap. Cette particularité lui a valu d’être le premier jardin botanique au monde à être inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2004, en tant que partie intégrante de la Région florale du Cap. Le jardin abrite aujourd’hui plus de 7 000 espèces de plantes en culture, dont de nombreuses sont rares ou menacées.

• Comment y aller : Le jardin se trouve à environ 13 kilomètres du centre-ville du Cap, sur Rhodes Drive, dans le quartier de Newlands. Il est facilement accessible en voiture ou en taxi. Des bus du service MyCiTi desservent également le jardin.
• Durée de visite : Il est conseillé de prévoir plusieurs heures, voire une journée entière, pour explorer les différentes sections du jardin et profiter des sentiers de randonnée.
• Tarifs : Les tarifs d’entrée varient. Il est recommandé de consulter le site officiel pour connaître les prix actualisés pour les adultes, les étudiants, les enfants et les éventuelles gratuités.
• Ouverture et horaires : Le jardin est ouvert tous les jours de l’année. Les horaires varient selon la saison : de septembre à mars, de 8 h à 19 h, et d’avril à août, de 8 h à 18 h. La dernière admission se fait une heure avant la fermeture.
• Bons plans : Des visites guidées gratuites sont souvent proposées. Le jardin accueille aussi régulièrement des concerts en plein air durant l’été, ainsi que des expositions artistiques.

Les jardins de Kirstenbosch regorgent de sections thématiques et d’attractions qui mettent en lumière la richesse de la flore sud-africaine.

• Le Centenary Tree Canopy Walkway : Surnommée « Boomslang » (serpent des arbres), cette passerelle en acier et bois de 130 mètres de long serpente à travers la canopée de l’Arboretum. Inaugurée en 2014 pour le centenaire du jardin, elle s’élève jusqu’à 12 mètres au-dessus du sol, offrant des vues panoramiques sur le jardin et les montagnes.
• Les collections de plantes : Le jardin est organisé en plusieurs zones thématiques.
  • Le Protea Garden met en vedette une vaste collection de protées, emblèmes du fynbos.
  • L’amphithéâtre des cycadales rassemble des espèces anciennes, dont certaines sont en danger critique d’extinction.
  • Le Fynbos Walk permet de découvrir la végétation typique de la région, semblable au maquis méditerranéen.
  • D’autres espaces sont dédiés aux plantes médicinales, aux plantes parfumées ou encore à la flore de la péninsule du Cap.
• La serre (The Botanical Society Conservatory) : Cette grande serre abrite des plantes issues des régions arides d’Afrique australe qui ne pourraient survivre à l’extérieur, comme les plantes-cailloux (lithops) et autres succulentes.
• Les expositions artistiques : Le jardin sert de galerie à ciel ouvert pour de nombreuses sculptures. Des expositions temporaires d’artistes locaux et de renommée internationale sont régulièrement organisées dans les différents espaces du parc. On y trouve également un buste de Nelson Mandela, près de l’arbre qu’il a planté en 1996.
• Les sentiers de randonnée : Plusieurs sentiers balisés parcourent la partie plus sauvage du domaine, offrant des promenades à travers la forêt naturelle et le fynbos.