Visiter Îlet Chancel, Voyage Martinique

Situé dans la baie du Robert, sur la côte atlantique de la Martinique, l’îlet Chancel se distingue par sa superficie, étant le plus grand de l’île. Cet îlet, qui s’étend sur environ deux kilomètres de long, est une propriété privée protégée, reconnue pour la richesse de son histoire et son écosystème unique.

Anciennement connu sous les noms d’« îlet Monsieur » puis d’« îlet Ramville », il doit son nom actuel à un propriétaire du 19e siècle. L’îlet Chancel n’est pas seulement un refuge pour une faune et une flore remarquables, mais il conserve également les traces d’un passé sucrier et potier. Son accès est réglementé afin de préserver son équilibre fragile, ce qui en fait une destination où nature et histoire se rencontrent dans un cadre préservé.

L’exploration de l’îlet Chancel est une plongée dans le patrimoine naturel et historique de la Martinique. L’un de ses attraits majeurs est sa population d’iguanes des Petites Antilles (Iguana delicatissima). Cette espèce endémique, aujourd’hui menacée, trouve sur l’îlet l’un de ses derniers sanctuaires. Les observer dans leur habitat naturel est une expérience singulière, qui requiert de la discrétion pour ne pas perturber leur quiétude.

Au-delà de cette faune emblématique, l’îlet abrite des vestiges historiques notables. On peut y découvrir les ruines d’une ancienne habitation sucrière et d’une poterie du 18e siècle. Parmi les structures encore visibles figurent un cachot, les restes d’un four à pain, un puits et, surtout, deux fours à chaux assez bien conservés qui servaient à la production du sucre et à la construction. Le site archéologique est inscrit au titre des monuments historiques.

La flore n’est pas en reste, avec la présence d’arbres impressionnants comme un zamana, aussi appelé « arbre à pluie », et des figuiers maudits aux racines spectaculaires. L’îlet est également un site de refuge pour de nombreuses espèces d’oiseaux sédentaires et migrateurs.

L’accès à l’îlet Chancel se fait exclusivement par la mer, et les activités sont orientées vers la découverte respectueuse de son environnement.

• Observation de la faune : L’activité principale consiste à observer l’iguane des Petites Antilles. Des sentiers balisés dans la zone des ruines permettent de parcourir le site tout en cherchant ces reptiles, souvent perchés dans les arbres. L’îlet est également un lieu propice à l’observation d’oiseaux.
• Découverte des vestiges historiques : Une balade sur le parcours aménagé permet de s’immerger dans l’histoire de l’habitation sucrière en explorant les différentes ruines, notamment les fours à chaux et les vestiges de la poterie.
• Navigation et baignade : La visite de l’îlet est souvent couplée à une excursion en bateau dans la baie du Robert. L’accès se fait en kayak, en catamaran ou en yole traditionnelle. À proximité se trouvent des « fonds blancs », comme ceux de la plage du Trapèze, des zones de sable blanc en eaux peu profondes qui invitent à la baignade dans un cadre idyllique. Le débarquement sur l’îlet est autorisé uniquement sur des zones définies, notamment près du site archéologique et sur la plage du Trapèze.

La baie du Robert, où se niche l’îlet Chancel, offre d’autres sites d’intérêt accessibles en bateau.

• Les autres îlets du Robert : La baie compte une dizaine d’îlets. L’îlet Madame, par exemple, est apprécié pour sa plage et ses carbets aménagés. Une excursion en bateau est l’occasion de découvrir cet archipel et ses paysages variés.
• La Baignoire de Joséphine : Située entre les îlets Oscar et Thierry, dans la baie du François voisine, cette zone de hauts-fonds sableux est un lieu de baignade réputé.
• La presqu’île de la Caravelle : Accessible par la route depuis Le Robert, cette réserve naturelle offre des sentiers de randonnée à travers des paysages diversifiés, de la mangrove aux falaises abruptes, avec en prime le phare de la Caravelle qui domine l’Atlantique.