Visiter Parque nacional de Los Haïtises, Voyage République dominicaine

Situé dans la baie de Samaná, au nord-est de la République dominicaine, le parc national de Los Haitises est l’un des joyaux naturels du pays. Créé en 1976, il protège un paysage spectaculaire et une biodiversité d’une grande richesse sur une superficie de plus de 600 km². Le nom du parc vient de la langue des Taïnos, le peuple autochtone de l’île, et signifie « terre montagneuse ». Cette désignation décrit parfaitement le relief karstique caractéristique du parc, composé de nombreuses collines calcaires, ou « mogotes », couvertes d’une végétation luxuriante et qui semblent surgir des eaux.

Le parc est un véritable sanctuaire écologique, difficilement accessible par la route, qui se découvre principalement par la mer. Il abrite une forêt tropicale humide, de vastes étendues de mangroves parmi les plus importantes des Caraïbes et un ensemble de grottes qui conservent les traces de ses premiers habitants.

Le parc national de Los Haitises offre des paysages uniques et des sites d’une grande valeur historique et naturelle. La visite se concentre généralement sur trois éléments majeurs : les formations géologiques, la faune et les vestiges précolombiens.

Les mogotes, ces petites collines calcaires pouvant atteindre une cinquantaine de mètres de hauteur, forment un paysage labyrinthique saisissant, souvent comparé à la baie d’Ha Long au Viêt Nam. Entre ces formations rocheuses s’étendent de vastes forêts de mangroves, créant un réseau de canaux navigables où la nature est reine.

Le parc est également un haut lieu pour l’observation de la faune. Il abrite plus d’une centaine d’espèces d’oiseaux, dont certaines sont endémiques et menacées, comme le faucon de Ridgway, l’un des rapaces les plus rares au monde dont le parc protège la principale population. Les îlots, tel que le Cayo de los Pájaros, servent de refuge à de nombreuses colonies de pélicans, de frégates et d’aigrettes.

Enfin, une visite à Los Haitises est un plongeon dans l’histoire précolombienne de l’île. Le parc recèle de nombreuses grottes, comme la Cueva de la Arena et la Cueva de la Línea, qui servaient d’abri aux Taïnos. Sur leurs parois, on peut encore admirer de nombreux pétroglyphes et pictogrammes, des gravures et peintures rupestres qui témoignent de la vie et des croyances de ce peuple.

L’exploration du parc est réglementée et se fait quasi exclusivement dans le cadre d’excursions organisées.

• Excursion en bateau : C’est l’activité principale et la manière la plus courante de découvrir le parc. Les bateaux partent principalement de Samaná, Sabana de la Mar ou Sánchez et naviguent à travers les canaux de mangroves, contournent les îlots et mènent les visiteurs jusqu’aux grottes. La durée d’une excursion est généralement de trois à quatre heures.
• Kayak : Pour une approche plus silencieuse et respectueuse de l’environnement, des balades en kayak sont proposées. Elles permettent de pénétrer plus intimement dans le labyrinthe des mangroves et d’approcher la faune sans la déranger.
• Exploration des grottes : La visite des grottes pour observer l’art rupestre taïno est un moment fort de l’excursion. Accompagné d’un guide, on découvre la signification de ces dessins anciens et l’histoire des premiers habitants de l’île.
• Randonnée : Bien que l’accès terrestre soit limité, certaines excursions incluent de courtes randonnées dans la forêt tropicale pour découvrir la flore locale, composée notamment d’acajous et de cèdres.
• Observation des oiseaux : Le parc est une destination de choix pour les ornithologues. Les guides aident à repérer les nombreuses espèces d’oiseaux qui peuplent les mangroves et les îlots.

La région de la péninsule de Samaná, où se situe le parc, regorge d’autres sites naturels à explorer.

• La baie de Samaná : Célèbre pour être un lieu de reproduction des baleines à bosse, que l’on peut observer de janvier à mars.
• Sabana de la Mar : Cette petite ville côtière est l’un des principaux points de départ pour les excursions vers Los Haitises et conserve un caractère authentique.
• Cayo Levantado : Surnommée l’île Bacardi, cette petite île aux plages de sable blanc est une destination populaire accessible en bateau depuis le port de Samaná.