Visiter Cayo Santa María, Voyage Cuba

Relié à l’île principale de Cuba par une impressionnante route sur l’eau de 48 kilomètres, le pedraplén, Cayo Santa María est le plus grand des îlots de la province de Villa Clara. Il appartient à l’archipel des Jardins du Roi (Jardines del Rey), un chapelet d’îles qui s’étire au nord de Cuba.

Avec ses deux cayos voisins, Las Brujas et Ensenachos, il forme une destination balnéaire reconnue pour ses plages et son environnement naturel préservé. L’ensemble de la zone fait d’ailleurs partie de la réserve de biosphère de Buenavista, un statut octroyé par l’UNESCO qui souligne la richesse de ses écosystèmes. Cayo Santa María se caractérise par une offre hôtelière exclusivement composée de complexes tout-inclus, intégrés dans un paysage où la nature reste prédominante, notamment dans sa partie sud, plus sauvage.

L’attrait principal de Cayo Santa María réside dans ses kilomètres de plages de sable blanc et fin baignées par des eaux turquoise. Parmi les plus connues, on retrouve Playa Perla Blanca, Playa Las Caletas ou encore Playa Cañón. Ces étendues de sable offrent un cadre idéal pour la détente et la baignade dans des eaux calmes et peu profondes.

L’accès même à l’île constitue une découverte en soi. Le pedraplén qui relie le cayo à la ville de Caibarién est une œuvre d’ingénierie remarquable, serpentant entre les îlots et offrant des vues panoramiques sur la baie de Buenavista. Sa construction, qui a débuté fin 1989 pour s’achever en 1999, a été pensée pour minimiser son impact sur l’environnement marin.

L’environnement naturel de l’île et de ses environs permet la pratique de plusieurs activités, souvent organisées par des opérateurs locaux.

• Excursions en catamaran : Des sorties en mer sont proposées depuis la marina de Cayo Las Brujas pour naviguer autour des îlots de l’archipel. Ces excursions incluent généralement une session de plongée en apnée pour observer les fonds marins de l’une des plus importantes barrières de corail des Caraïbes.

• Découverte de l’arrière-pays en jeep : Pour explorer la campagne cubaine, des excursions en jeep sont organisées au départ du cayo. Elles permettent de parcourir des chemins ruraux, de visiter une ferme locale pour découvrir les activités agricoles traditionnelles et de se baigner dans une rivière.

• Exploration du refuge faunique : La pointe sud-est de Cayo Santa María abrite une zone protégée, le Refugio de Fauna. Des sentiers de randonnée y permettent d’observer la flore et la faune locales dans un cadre naturel préservé.

• Plongée en apnée (snorkeling) : Les eaux claires et les récifs coralliens qui bordent le cayo sont propices à la plongée en apnée. Plusieurs excursions en bateau proposent des arrêts sur des sites spécifiques pour admirer la diversité de la vie marine.

• Sports nautiques non motorisés : La plupart des plages de l’île permettent la pratique d’activités comme le kayak ou le bateau à pédales, profitant des eaux généralement calmes.

À quelques dizaines de kilomètres du cayo, il est possible de découvrir des lieux au caractère plus authentique.

• San Juan de los Remedios : Souvent simplement appelée Remedios, cette ville coloniale est l’une des plus anciennes de Cuba. Elle se trouve à une quarantaine de kilomètres de Santa Clara et conserve une atmosphère historique, notamment autour de son église principale, l’une des plus anciennes du pays.

• Cayo Las Brujas et Cayo Ensenachos : Accessibles par la même route que Cayo Santa María, ces deux îlots voisins offrent des paysages similaires de plages et de nature. Cayo Las Brujas dispose d’un petit aéroport local et d’une marina, point de départ de nombreuses excursions nautiques.

• Santa Clara : Située à un peu plus de 100 kilomètres, cette ville universitaire est une étape culturelle importante, intimement liée à l’histoire de la révolution cubaine. On peut y visiter des monuments emblématiques et flâner dans son centre animé autour du parc Leoncio Vidal.