Visiter Wat Phra Kaeo et le Grand Palais, Voyage Bangkok

Ancien cœur du pouvoir et résidence des rois de Siam, le Grand Palais de Bangkok est un complexe éblouissant de bâtiments au cœur du centre historique de la ville. Il abrite en son sein le Wat Phra Kaeo, le temple le plus sacré de Thaïlande, qui renferme une icône religieuse précieuse pour tout le pays : le Bouddha d’Émeraude. Ce site, qui mêle splendeur architecturale et ferveur spirituelle, constitue une étape incontournable lors d’une découverte de la capitale thaïlandaise.

La construction du Grand Palais a débuté en 1782 sous l’impulsion du roi Rama Ier, fondateur de la dynastie Chakri, lorsqu’il décida de déplacer la capitale de Thonburi à Bangkok. Situé sur la rive orientale du fleuve Chao Phraya, le complexe s’étend sur une superficie d’environ 218 400 mètres carrés et est ceinturé par un mur de presque deux kilomètres de long. Initialement bâti en bois, le palais fut progressivement agrandi et enrichi par les souverains successifs, mêlant l’architecture traditionnelle thaïlandaise à des influences européennes. Bien que la famille royale n’y réside plus de manière permanente depuis 1925, le Grand Palais conserve un rôle central pour les cérémonies officielles et les événements d’État.

Le Wat Phra Kaeo, ou Temple du Bouddha d’Émeraude, est une chapelle royale construite spécifiquement pour abriter la statuette du Bouddha d’Émeraude. Contrairement aux autres temples, il ne loge pas de communauté de moines. Sa pièce maîtresse est une statue de Bouddha méditant, haute de 66 centimètres et taillée dans un unique bloc de jade. Cette effigie, la plus vénérée du royaume, est vêtue de costumes en or changés par le roi lui-même à chaque saison.

• Comment s’y rendre : Plusieurs options permettent de rejoindre le site. Le bateau-bus sur le fleuve Chao Phraya est une solution populaire (arrêt Tha Chang N9 ou Tha Tien N8). Il est également possible d’utiliser le métro aérien (BTS Skytrain) jusqu’à la station Saphan Taksin, puis de prendre un bateau. Le métro souterrain (MRT) dessert la station Sanam Chai, située à quelques minutes de marche. De nombreuses lignes de bus et les taxis desservent également le Grand Palais.
• Durée de la visite : Il est conseillé de prévoir au minimum trois heures pour explorer l’ensemble du complexe et apprécier la richesse des différents bâtiments.
• Tarifs : Le billet d’entrée pour les visiteurs étrangers est de 500 bahts. Ce tarif inclut l’accès au Wat Phra Kaeo et au musée du textile de la reine Sirikit, situé dans l’enceinte du palais. L’entrée est gratuite pour les enfants mesurant moins de 120 cm.
• Ouverture et horaires : Le Grand Palais est ouvert tous les jours, de 8h30 à 16h30. La billetterie ferme cependant à 15h30, heure après laquelle il n’est plus possible d’entrer. Il est important de noter que le site peut être fermé en totalité ou en partie lors de cérémonies royales.
• Bons plans : Une tenue vestimentaire correcte est exigée pour pénétrer dans l’enceinte. Les épaules et les genoux doivent être couverts. Il est recommandé de visiter le site tôt le matin pour éviter la foule et les fortes chaleurs.

Le complexe regorge de structures à l’architecture remarquable et de lieux empreints d’histoire.

• Le Wat Phra Kaeo : Cœur spirituel du site, il abrite le Bouddha d’Émeraude dans l’Ubosot (la chapelle principale). L’extérieur du bâtiment est un exemple de l’architecture de l’école Ratanakosin. L’enceinte du temple est protégée par une paire de Yakshas, des géants mythiques de cinq mètres de haut.
• La terrasse supérieure : Elle regroupe plusieurs édifices importants, dont le Phra Si Ratana Chedi, un grand stupa doré de style sri-lankais, le Phra Mondop, qui sert de bibliothèque sacrée, et le Panthéon Royal (Prasat Phra Thep Bidon), où sont honorés les anciens rois de la dynastie Chakri.
• Les bâtiments du Grand Palais : Bien que la plupart des intérieurs ne soient pas ouverts au public, il est possible d’admirer l’architecture extérieure de plusieurs salles du trône. Le Chakri Maha Prasat Hall, construit sous Rama V, se distingue par son mélange de styles, avec une base de style européen surmontée d’un toit traditionnel thaïlandais.
• Le musée du textile de la reine Sirikit : Installé dans un bâtiment historique, ce musée expose une collection de textiles et de costumes royaux thaïlandais. Il a été créé à l’initiative de la reine Sirikit pour préserver et promouvoir l’art du textile thaïlandais. Les expositions mettent en lumière des techniques artisanales et présentent des tenues portées par la famille royale.