Visiter Gullfoss, Voyage Islande

Gullfoss, l’une des attractions majeures du Cercle d’Or en Islande, impressionne par sa puissance et sa configuration unique. Son nom, qui signifie « Chute d’or », proviendrait des reflets dorés que prend l’eau sous le soleil. Alimentée par la rivière Hvítá, issue du glacier Langjökull, la cascade se distingue par sa double chute spectaculaire.

Le site a une histoire marquée par la protection de son environnement. Au début du XXe siècle, un projet de barrage hydroélectrique menaçait de transformer radicalement le paysage. La détermination de Sigríður Tómasdóttir, fille du propriétaire des terres de l’époque, a joué un rôle essentiel dans l’abandon de ce projet. Elle est aujourd’hui considérée comme une pionnière de la conservation en Islande, et un mémorial lui est dédié sur place. Grâce à cet engagement, le site a été classé réserve naturelle en 1979.

La particularité de Gullfoss réside dans sa structure en deux temps. Une première cascade, d’une hauteur d’environ 11 mètres, se déverse dans un palier avant de plonger à nouveau sur près de 21 mètres, pour une hauteur totale de 32 mètres. Les eaux tumultueuses s’engouffrent ensuite dans un canyon étroit et profond, creusé au fil des millénaires. Le débit moyen, particulièrement puissant, avoisine les 140 mètres cubes par seconde en été.

Plusieurs sentiers balisés permettent d’admirer la cascade sous différents angles. Un chemin supérieur offre une vue panoramique sur l’ensemble du site, tandis qu’un autre sentier permet de descendre au plus près de la seconde chute. L’observation de Gullfoss est une expérience sensorielle, où le bruit assourdissant de l’eau et les embruns omniprésents rappellent la force des éléments. Par temps ensoleillé, il est fréquent d’observer des arcs-en-ciel se former dans la brume de la cascade.

L’activité principale à Gullfoss est la marche le long des différents sentiers aménagés. Ces chemins permettent aux visiteurs de découvrir la cascade depuis plusieurs points de vue sécurisés, que ce soit depuis la plateforme supérieure ou en s’approchant du canyon.

• Randonnée et observation : Des parcours de randonnée permettent d’explorer les environs du canyon et d’obtenir des perspectives uniques sur la chute. Un sentier grimpe au-dessus de la cascade et offre une vue d’ensemble sur les deux niveaux et la gorge.
• Visite du centre d’accueil : Le site dispose d’un centre pour les visiteurs avec une boutique et un espace de restauration.

Située sur le Cercle d’Or, Gullfoss est à proximité d’autres sites naturels et historiques importants.

• La zone géothermique de Geysir : À seulement 10 minutes de route, ce champ géothermique est célèbre pour ses sources chaudes et ses geysers. Le plus actif d’entre eux, Strokkur, jaillit à des hauteurs pouvant atteindre 20 mètres toutes les cinq à dix minutes.
• Le parc national de Þingvellir : À moins d’une heure de Gullfoss, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO revêt une importance à la fois géologique et historique. C’est ici que l’on peut observer la séparation des plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne et découvrir le lieu de l’ancien parlement islandais, l’Alþing, fondé en 930.
• Le cratère de Kerið : Ce cratère volcanique, rempli d’une eau d’un bleu opaque, est une autre curiosité géologique de la région et une étape souvent incluse dans les circuits du Cercle d’Or.