Visiter Hell-Bourg, Voyage Réunion

Au cœur du cirque de Salazie, le plus verdoyant de l’île de La Réunion, se niche le village d’Hell-Bourg. Unique localité d’outre-mer à détenir le label « Plus Beaux Villages de France », Hell-Bourg offre un voyage dans le temps, à l’époque où il était une station thermale prisée de la bourgeoisie créole. Le village doit d’ailleurs son nom à un ancien gouverneur de l’île, Anne Chrétien Louis de Hell.

Son histoire est intimement liée à la découverte de sources thermales dans les années 1830. Un établissement thermal y est construit, attirant les riches familles de la côte qui fuient la chaleur du littoral pour la fraîcheur des Hauts. De cette période faste, le village a conservé un patrimoine architectural remarquable, composé de cases créoles colorées et de villas élégantes. Bien que les thermes aient été définitivement mis hors service par un cyclone en 1948, le charme d’antan de cette station de villégiature demeure intact.

La découverte d’Hell-Bourg passe avant tout par une flânerie dans ses ruelles pour admirer son architecture unique. Les cases créoles, avec leurs façades colorées, leurs varangues (vérandas) et leurs lambrequins finement ciselés, témoignent d’un art de vivre révolu.

Plusieurs sites méritent une attention particulière :

• La Maison Folio : C’est une visite incontournable pour comprendre l’histoire du village. Cette demeure créole typique du XIXe siècle, inscrite aux Monuments Historiques, a conservé son mobilier d’époque et son jardin luxuriant. La visite permet de s’immerger dans le quotidien des riches familles qui y séjournaient.
• Le cimetière paysager : Très fleuri et organisé en terrasses, ce cimetière offre une promenade paisible et surprenante avec une vue sur le piton d’Anchaing. Son caractère insolite a contribué à l’obtention du label « Plus Beaux Villages de France ».
• Les anciens thermes : En contrebas du village, les ruines de l’établissement thermal témoignent du passé prestigieux d’Hell-Bourg. Une courte balade permet de découvrir les vestiges de ce qui fut le cœur économique du village au XIXe siècle.

Entouré d’une nature exubérante, Hell-Bourg est un point de départ privilégié pour de nombreuses activités de plein air.

• La randonnée : C’est l’activité phare du secteur. Plusieurs sentiers pour tous les niveaux partent du village ou de ses environs immédiats.
  • La randonnée vers la forêt de Bélouve et son point de vue sur le Trou de Fer, une impressionnante cascade, est un classique.
  • Le sentier des Trois Cascades (Manouilh, Bras d’Annette, Cap-Vert) propose une boucle plus accessible.
  • Pour les marcheurs plus aguerris, l’ascension du Piton d’Anchaing offre un panorama à 360 degrés sur le cirque. Hell-Bourg est également une étape sur le sentier menant au Piton des Neiges, le plus haut sommet de l’île.
• Le canyoning : Le cirque de Salazie, avec ses nombreuses cascades et cours d’eau, est un lieu réputé pour la pratique du canyoning. Cette activité, qui nécessite l’encadrement par des professionnels, permet de découvrir des paysages inaccessibles autrement.

Le cirque de Salazie regorge de sites naturels et de villages à explorer à quelques kilomètres de Hell-Bourg.

• La cascade du Voile de la Mariée : Visible depuis la route menant à Hell-Bourg, cette célèbre chute d’eau est l’une des plus connues de l’île. Elle est composée de plusieurs filets d’eau qui s’intensifient durant la saison des pluies.
• Grand-Îlet : Situé plus loin dans le cirque, ce village est un autre point de départ important pour les randonnées, notamment vers le cirque de Mafate.
• Mare à Poule d’Eau : À une courte distance de Hell-Bourg, ce plan d’eau paisible entouré de verdure offre un cadre reposant, idéal pour une promenade familiale.