Visiter City Palace Museum, Voyage Rajasthan

Surplombant les eaux du lac Pichola, le City Palace Museum d’Udaipur est un complexe palatial qui illustre la splendeur de l’une des plus anciennes dynasties du Rajasthan. Loin d’être un simple monument, une partie du palais est encore habitée par les descendants des Maharanas du Mewar, tandis que la majorité de ce labyrinthe architectural est aujourd’hui un musée ouvert au public, témoignant de plusieurs siècles d’histoire et de traditions.

La construction du City Palace a débuté en 1553 sous l’impulsion du Maharana Udai Singh II, qui établit ici la nouvelle capitale du royaume de Mewar. Situé sur une colline sur la rive est du lac Pichola, le site fut choisi pour sa protection naturelle offerte par les collines Aravalli. Le complexe s’est agrandi au fil de près de 400 ans, au gré des différents souverains, ce qui lui confère une remarquable fusion de styles architecturaux rajput et moghol, avec des influences européennes et chinoises.

Considéré comme le plus grand complexe de ce type au Rajasthan, le City Palace est un ensemble de cours, de pavillons, de terrasses, de couloirs et de jardins suspendus. Ses façades de granit et de marbre dissimulent des intérieurs richement décorés de miroirs, de peintures murales et de mosaïques. En 1969, une partie importante du palais, notamment les appartements des hommes (Mardana Mahal) et des femmes (Zenana Mahal), fut convertie en musée par la Maharana of Mewar Charitable Foundation, afin de préserver ce patrimoine et de le rendre accessible.

• Comment y aller : Le City Palace Museum se situe dans la vieille ville d’Udaipur et est facilement accessible depuis n’importe quel point de la ville, à quelques pas d’autres sites comme le temple Jagdish.
• Durée de visite : Il est conseillé de consacrer plusieurs heures à la découverte du complexe pour en explorer les nombreuses salles et jardins.
• Tarifs et billets : Le prix des billets varie pour les adultes, les enfants et les étudiants. Des frais supplémentaires peuvent s’appliquer pour l’utilisation d’appareils photo. Les tarifs étant susceptibles de changer, il est recommandé de consulter le site officiel avant la visite.
• Ouverture et horaires : Les horaires d’ouverture peuvent varier selon les sources, oscillant entre 9h30 et 17h30 ou des plages plus étendues. Il est donc plus prudent de vérifier les horaires en vigueur sur le site officiel du musée.
• Bons plans : Des audioguides sont disponibles en plusieurs langues, dont le français, pour enrichir la visite. Pour une expérience plus tranquille, une visite le matin en semaine est recommandée afin d’éviter la forte affluence du week-end.

Le musée abrite une collection d’objets royaux, d’antiquités et d’œuvres d’art qui offrent un aperçu de la vie et de l’histoire de la dynastie Mewar.

• Le Zenana Mahal : Anciennement le palais des femmes de la famille royale, ces appartements et leurs cours intérieures témoignent de la vie recluse mais organisée des dames de la cour. Une galerie y retrace leur rôle et leurs contributions.
• Le Mardana Mahal : Cette section était réservée aux hommes et aux réceptions officielles. Elle comprend des lieux emblématiques comme le Manak Mahal (palais des rubis) et ses incrustations de miroirs.
• Mor Chowk (la cour des paons) : Célèbre pour ses trois paons en mosaïques de verre coloré représentant les saisons, cette cour était réservée aux audiences privées avec des invités de marque.
• Rai Angan (la cour royale) : C’est la plus ancienne partie du palais, construite au XVIe siècle par le Maharana Udai Singh II. Ce lieu a accueilli de nombreuses cérémonies de couronnement.
• Baadi Mahal (le grand palais) : Situé au niveau le plus élevé, ce palais à ciel ouvert avec son jardin était un lieu de détente pour la famille royale, utilisé pour des célébrations comme la fête de Holi.
• Les galeries du musée : Le parcours inclut plusieurs galeries thématiques, comme la Silver Gallery, la Sculpture Gallery, une galerie de peintures miniatures du Mewar et une armurerie (Saleh Khana) présentant des armes allant du XVIe au XXe siècle.