Visiter Canongate Church, Voyage Écosse

Éloignée de l’agitation touristique du haut du Royal Mile, Canongate Church offre une halte paisible et chargée d’histoire. Cette église, toujours en activité, est la paroisse officielle du Palais de Holyroodhouse et du château d’Édimbourg. Elle se distingue par son architecture singulière et son cimetière où reposent des figures illustres de l’histoire écossaise.

Située dans le quartier de Canongate, sur la partie basse du Royal Mile, l’église a été fondée à la fin du XVIIe siècle. Sa construction, initiée en 1688 et achevée en 1691, fut ordonnée par le roi Jacques VII (Jacques II d’Angleterre) pour reloger la congrégation qui utilisait auparavant l’abbaye de Holyrood. Cette dernière fut alors transformée en chapelle pour l’Ordre du Chardon.

L’architecture de Canongate Church, conçue par James Smith, est remarquable par sa simplicité et son style atypique pour l’époque en Écosse. La façade présente un pignon à la hollandaise, surmonté d’une croix dorée et de bois de cerf, ainsi qu’un petit portique à colonnes doriques. À l’intérieur, le plan en croix latine, peu courant pour une église presbytérienne post-Réforme, surprend par sa sobriété. L’absence de vitraux et la prédominance du bois clair et des murs blancs créent un espace lumineux et serein. L’intérieur a connu plusieurs rénovations, notamment en 1991, qui ont contribué à son atmosphère claire et aérée actuelle. L’église est aussi le lieu de culte de la famille royale lors de ses séjours à Édimbourg. Elle a d’ailleurs accueilli le mariage de Zara Phillips, petite-fille de la reine Élisabeth II, en 2011.

• Comment y aller : L’église se trouve au 153 Canongate, sur le Royal Mile, à une courte distance de marche du Palais de Holyroodhouse.
• Durée de visite : Prévoir entre 30 et 60 minutes pour la visite de l’église et de son cimetière.
• Tarifs : L’entrée est gratuite, les dons sont appréciés pour l’entretien du lieu.
• Ouverture et horaires : Attention, l’église sera fermée aux visiteurs de janvier à fin mars 2026 pour cause de travaux. En temps normal, l’église est généralement ouverte aux visiteurs tous les jours de mai à septembre. En dehors de cette période, l’ouverture peut être plus limitée. Il est fortement conseillé de consulter le site officiel avant toute visite pour les informations les plus récentes.
• Bons plans : Des guides volontaires sont souvent présents durant la saison estivale pour partager l’histoire de l’église avec les visiteurs.

L’église et son cimetière attenant regorgent de détails historiques et d’éléments notables à découvrir.

• Le banc royal : Situé au premier rang, ce banc est réservé aux membres de la famille royale. Il est surmonté d’une représentation des Honneurs de l’Écosse (la couronne, le sceptre et l’épée).
• L’orgue Frobenius : Installé en 1998, ce magnifique orgue à tuyaux est le 1000e instrument fabriqué par la prestigieuse maison danoise Frobenius.
• Les mémoriaux et documents historiques : Dans le vestibule, on peut observer des monuments aux morts ainsi qu’une collection de dessins d’architecture et de cartes anciennes, dont un panneau en bois détaillant les dons faits à l’église à partir de 1643.
• Le cimetière (Kirkyard) : Ce cimetière historique, utilisé dès la fin des années 1680, est la dernière demeure de plusieurs personnalités écossaises. On y trouve notamment les tombes de :
  • Adam Smith, le célèbre économiste et philosophe, auteur de “La Richesse des nations”.
  • Robert Fergusson, un poète dont la statue en bronze se dresse à l’extérieur des portes de l’église.
  • Agnes Maclehose, connue comme étant la “Clarinda” du poète Robert Burns.
  • Une pierre tombale marque l’emplacement supposé de la sépulture de David Rizzio, le secrétaire privé de Marie, reine d’Écosse, assassiné au Palais de Holyroodhouse en 1566, bien que l’authenticité de cette tombe soit débattue par les historiens.