Visiter Salento, Voyage Colombie

Salento est un village pittoresque niché au cœur de la région du café en Colombie, dans le département du Quindío. Fondé en 1842, il est le plus ancien village du département et constitue un point de départ pour explorer les paysages verdoyants des alentours, notamment la célèbre vallée de Cocora. Perché à environ 1 900 mètres d’altitude, le village bénéficie d’un climat tempéré agréable tout au long de l’année.

L’architecture de Salento se caractérise par ses maisons colorées de style colonial, avec des balcons en bois et des portes peintes de couleurs vives, typiques de la culture paisa. Cette atmosphère authentique, combinée à la gentillesse de ses habitants, en fait une destination prisée. La place principale, la Plaza de Bolívar, est le cœur vibrant du village, où se rassemblent les habitants et les voyageurs avant de partir en excursion à bord des emblématiques Jeeps Willys.

Salento invite à la flânerie et à la découverte de son patrimoine architectural et naturel. La visite du centre du village est une expérience en soi.

La Calle Real (Carrera 6) est l’artère la plus emblématique du village. Bordée de boutiques d’artisanat, de cafés et de restaurants, cette rue piétonne est reconnaissable à ses façades aux couleurs éclatantes et à ses balcons fleuris. Elle mène directement à l’un des points de vue les plus connus de Salento.

Au bout de la Calle Real, un grand escalier coloré de 238 marches conduit au Mirador Alto de la Cruz. Ce point de vue offre un panorama sur les toits de tuiles du village d’un côté, et sur les montagnes verdoyantes et la vallée de la rivière Quindío de l’autre. Un autre belvédère, le Mirador de Salento, permet également d’admirer les paysages environnants.

La Plaza de Bolívar est le centre névralgique de Salento. C’est sur cette place que se trouve l’église Nuestra Señora del Carmen, ainsi que de nombreux commerces. C’est également le point de départ des Jeeps Willys, le moyen de transport traditionnel pour se rendre dans la vallée de Cocora et les fermes de café des alentours.

Salento est le point de départ idéal pour de nombreuses activités en plein air, permettant de s’imprégner de la culture et des paysages de la région du café.

• Randonnée dans la vallée de Cocora : C’est l’activité phare de la région. Située à une douzaine de kilomètres de Salento, cette vallée constitue la principale porte d’entrée vers le parc national naturel de Los Nevados. Elle est célèbre pour ses paysages spectaculaires où se dressent les palmiers à cire du Quindío, l’arbre national de la Colombie, qui peuvent atteindre jusqu’à 60 mètres de hauteur. Une boucle de randonnée de 5 à 6 heures permet de traverser des prairies, des forêts de nuages et des ponts suspendus.
• Visite de plantations de café : La région de Salento regorge de fincas (fermes) de café. Des visites guidées permettent de découvrir tout le processus de production du café, de la cueillette des grains à la dégustation. Plusieurs plantations familiales et écologiques, comme les fincas Don Elias ou El Ocaso, proposent des tours pour comprendre les spécificités du café colombien.
• Randonnée à cheval : Explorer les environs de Salento à cheval est une autre manière d’apprécier la beauté des paysages. Des excursions de quelques heures permettent de parcourir des sentiers, de longer des rivières et de traverser des plantations de café.
• Jeu de Tejo : Pour une immersion dans la culture locale, il est possible de s’initier au tejo, un sport traditionnel colombien. Ce jeu d’adresse consiste à lancer un disque métallique vers une cible contenant de la poudre à canon, provoquant de petites explosions.

• Filandia : Situé à environ 20 kilomètres de Salento, ce village offre une ambiance similaire mais plus paisible. On y retrouve les mêmes maisons colorées et une atmosphère authentique. Filandia est également réputée pour son artisanat, notamment la vannerie. Son “Mirador Colina Iluminada” offre une vue panoramique sur les paysages du Quindío.
• Le parc national naturel de Los Nevados : Pour les randonneurs expérimentés, Salento est une porte d’entrée vers ce parc de haute montagne. Attention, l’accès au parc est réglementé et peut être suspendu en raison de l’activité volcanique ou pour des raisons de conservation. Il est indispensable de consulter le site officiel des Parques Nacionales Naturales de Colombia avant toute visite pour vérifier le statut d’ouverture des différents secteurs. Le parc abrite plusieurs sommets volcaniques enneigés, dont le Nevado del Tolima. Des treks de plusieurs jours, nécessitant une bonne condition physique et souvent un guide, permettent de découvrir des écosystèmes uniques comme le páramo.
• Circasia : À environ 15 km de Salento, cette municipalité fait également partie du Paysage Culturel du Café de Colombie, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Elle est connue pour son “Cimetière Libre”, un lieu où toute personne peut être enterrée, quelles que soient ses croyances religieuses.