Visiter Îlet de Grand-Bassin, Voyage à la Réunion

Au cœur de l’île de La Réunion, l’îlet de Grand-Bassin est un havre de paix isolé, niché au fond d’une vallée encaissée que domine le belvédère de Bois-Court. Surnommé le « petit Mafate », ce hameau rattaché à la commune du Tampon offre un voyage hors du temps, accessible uniquement à pied. Loin de l’agitation du littoral, il séduit par son authenticité, ses paysages spectaculaires et son atmosphère rappelant « la Réunion lontan » (la Réunion d’autrefois).

Le peuplement du site remonte aux environs de 1790. L’îlet connut une certaine prospérité grâce à la culture du café et du géranium, comptant jusqu’à 250 habitants au siècle dernier. Aujourd’hui, une poignée de familles y vivent encore, principalement tournées vers l’accueil touristique, préservant ainsi le patrimoine et le mode de vie simple qui caractérisent ce lieu. L’accès se fait par un sentier escarpé ou via un monte-charge réservé aux marchandises, ce qui a contribué à préserver son caractère sauvage et authentique.

Le spectacle de Grand-Bassin commence bien avant d’y arriver, depuis le belvédère de Bois-Court. Situé à environ 1 400 mètres d’altitude, ce point de vue offre une vision plongeante et saisissante sur l’îlet, 700 mètres plus bas, ainsi que sur les remparts verdoyants qui l’enserrent. Depuis 2025, une plateforme en verre suspendue au-dessus du vide accentue l’expérience, procurant une sensation vertigineuse. Le belvédère abrite également une curiosité : une horloge hydraulique, ou clepsydre, qui mesure le temps grâce à un ingénieux système d’écoulement de l’eau.

Une fois dans l’îlet, le principal point d’intérêt naturel est la cascade du Voile de la Mariée. Après avoir traversé le village, une marche supplémentaire mène à cette chute d’eau qui se jette dans un bassin propice à une baignade rafraîchissante. Le village lui-même, avec ses quelques maisons traditionnelles et ses ruelles en terre, constitue une découverte en soi. L’îlet est également un site privilégié pour l’observation d’oiseaux endémiques comme le tec-tec, le bec rose ou encore le pétrel noir de Bourbon.

La randonnée est l’activité reine pour découvrir Grand-Bassin.

• La randonnée classique depuis Bois-Court : c’est l’itinéraire le plus emprunté. Le sentier, bien que difficile en raison d’un dénivelé négatif de plus de 650 mètres à l’aller (qu’il faudra remonter au retour), est très bien balisé. Il faut compter environ 1 h 30 à 2 h de descente pour atteindre le village et 2 h 30 pour la remontée. La randonnée aller-retour totalise environ 10 km et dure près de 5 heures. Une station de pompage à mi-chemin permet de se réapprovisionner en eau.
• Séjourner dans un gîte : pour s’imprégner pleinement de l’ambiance paisible du lieu et éviter de faire l’aller-retour dans la même journée, il est recommandé de passer une nuit sur place. Plusieurs gîtes et tables d’hôtes accueillent les visiteurs et proposent des repas créoles traditionnels. Il est conseillé de réserver à l’avance.
• Baignade à la cascade : le bassin au pied de la cascade du Voile de la Mariée est une récompense appréciée des randonneurs, particulièrement durant l’été austral.

Le point de départ de la randonnée, à la Plaine des Cafres, se situe dans une région riche en découvertes.

• Le belvédère de Bois-Court : avant ou après la descente, il est indispensable de prendre le temps d’admirer la vue depuis ce site aménagé, qui est aussi une aire de pique-nique prisée. Un petit marché s’y tient également le dimanche.
• La Plaine des Cafres : ce haut plateau verdoyant, situé entre les massifs du Piton des Neiges et du Piton de la Fournaise, est réputé pour ses paysages de pâturages et ses élevages bovins. C’est une étape incontournable sur la route du volcan.
• La Cité du Volcan : située à Bourg-Murat, à quelques kilomètres du belvédère, ce musée moderne et interactif est dédié au Piton de la Fournaise et au volcanisme en général. Il propose une visite ludique et pédagogique pour tous les publics, avec des dispositifs comme un cinéma 4D et un tunnel de lave sensoriel.