Visiter Sakon Nakhon, Voyage Thaïlande

Située dans le nord-est de la Thaïlande, une région aussi connue sous le nom d’Isan, Sakon Nakhon est une ville au riche passé historique et culturel. Moins fréquentée par les touristes internationaux, elle offre une immersion dans un quotidien thaïlandais authentique, rythmé par les traditions bouddhistes et un savoir-faire artisanal préservé. Son histoire remonte au XIe siècle, sous l’influence de l’empire khmer, avant de passer sous domination laotienne puis d’être rattachée au royaume de Siam.

La ville s’organise autour du lac Nong Han, le plus grand lac naturel du nord-est de la Thaïlande, qui façonne son paysage et son économie. Loin de l’agitation des grandes métropoles, Sakon Nakhon se distingue par son atmosphère paisible, ses temples anciens et ses paysages naturels composés de plaines et de montagnes. C’est une destination privilégiée pour qui cherche à sortir des sentiers battus. La meilleure période pour la visiter s’étend de novembre à février, durant la saison sèche, qui offre des températures plus clémentes.

Sakon Nakhon abrite plusieurs sites culturels et naturels d’importance. Le lieu le plus emblématique de la ville est le Wat Phra That Choeng Chum. Ce temple est considéré comme le plus sacré de la province. Son histoire remonte au Xe siècle, à l’époque où la région faisait partie de l’empire khmer. Le chedi principal, d’une hauteur de 24 mètres et de style laotien, a été construit au XVIIe siècle pour recouvrir les empreintes de quatre incarnations de Bouddha. À l’intérieur du viharn (la salle d’assemblée), on peut admirer une statue sacrée de Bouddha, le Luang Phor Phra Ong Saen, datant du XIIIe siècle.

Le lac Nong Han est une autre visite incontournable. S’étendant sur plus de 125 kilomètres carrés, il joue un rôle central dans la vie locale, notamment pour la pêche et l’agriculture. Ses rives ont été aménagées en un grand parc public, idéal pour une promenade. Le lac compte également une vingtaine d’îlots, dont certains abritent des temples déserts et une flore abondante. Au nord du lac, le parc aux lotus de l’université Kasetsart, créé en 2010, est un lieu de promenade apprécié pour ses passerelles aménagées au-dessus des étangs.

À environ 25 kilomètres de la ville, le Wat Tham Pha Daen est un temple forestier remarquable, adossé aux montagnes de Phu Phan. Le site est connu pour ses nombreuses sculptures et gravures rupestres représentant des scènes du bouddhisme, intégrées dans un décor naturel de rochers et de verdure. Il offre également une vue panoramique sur la ville de Sakon Nakhon et le lac Nong Han.

Sakon Nakhon et sa province se découvrent à travers plusieurs activités, alliant nature, culture et artisanat.

• Découverte de l’artisanat de l’indigo : La province est réputée pour sa tradition de la teinture à l’indigo, appelée kram. Plusieurs villages et boutiques, comme Kram Sakon, proposent des ateliers pour s’initier à cette technique ancestrale et créer ses propres pièces (foulards, t-shirts, sacs). C’est une activité ludique qui permet de repartir avec un souvenir personnalisé. Le dimanche soir, une rue piétonne dédiée à l’indigo, l’Indigo Walking Street, s’anime près du Wat Phra That Choeng Chum.
• Randonnée dans le parc national de Phu Phan : Situé à environ 25 kilomètres au sud-ouest de la ville, ce parc national couvre une vaste zone de jungle dans les montagnes de Phu Phan. Il offre des sentiers de randonnée qui mènent à des cascades, comme celle de Kam Hom, et à des points de vue, tel que celui de la falaise Nang Mern. Le parc abrite également des vestiges khmers, dont le Phra That Phu Pek, accessible après avoir gravi près de 500 marches.
• Balade en bateau sur le lac Nong Han : Il est possible de louer une embarcation pour explorer le lac et ses différentes îles. L’une des plus grandes, Ko Don Sawan, abrite les vestiges d’un temple. Des excursions sur des radeaux flottants sont aussi proposées pour déjeuner sur l’eau.
• Assister à des festivals traditionnels : Sakon Nakhon est le théâtre de plusieurs événements culturels marquants. Le plus célèbre est le Festival des châteaux de cire, qui a lieu en octobre pour marquer la fin du carême bouddhiste. D’impressionnants chars sculptés en cire d’abeille défilent alors vers le Wat Phra That Choeng Chum. Des courses de bateaux sont également organisées sur le lac Nong Han à cette occasion.

• Le village de Ban Tha Rae : À une vingtaine de kilomètres au nord-est de Sakon Nakhon, ce village constitue la plus grande et l’une des plus anciennes communautés catholiques de Thaïlande, fondée en 1884 par des missionnaires français et des migrants vietnamiens. Il se distingue par ses bâtiments à l’architecture coloniale. Le village est particulièrement animé à Noël, avec une célèbre parade d’étoiles lumineuses.
• Les ruines khmères du Phra That Phu Phek : Situées au sommet d’une montagne dans le parc national de Phu Phan, ces ruines sont celles d’un ancien temple khmer. L’ascension des marches pour y accéder est récompensée par une vue dégagée sur les environs.
• Le site archéologique de Phra That Narai Cheng Weng : Un autre vestige de l’époque khmère, ce sanctuaire en pierre témoigne de l’importance historique de la région bien avant la fondation de la ville moderne.