Visiter Basilique Sainte-Marie-Majeure, Voyage Rome

Située au sommet de la colline de l’Esquilin, la basilique Sainte-Marie-Majeure est l’une des quatre basiliques papales de Rome. C’est le plus grand et le plus ancien édifice de la ville consacré à la Vierge Marie, et la seule à avoir conservé sa structure paléochrétienne d’origine, malgré les nombreux ajouts au fil des siècles. Propriété du Saint-Siège, elle bénéficie du statut d’extraterritorialité.

Selon la légende, la Vierge Marie serait apparue en songe au pape Libère dans la nuit du 4 au 5 août 356, lui demandant de construire une église à l’endroit où il neigerait le lendemain. La neige tomba miraculeusement en plein été sur la colline de l’Esquilin, indiquant ainsi le lieu de construction. Cet événement est commémoré chaque année par un lâcher de pétales blancs depuis le plafond.

Historiquement, la construction de l’édifice actuel a débuté sous le pontificat du pape Sixte III, après le concile d’Éphèse de 431 qui proclama Marie « Mère de Dieu ». La basilique fut consacrée le 5 août 434. Elle présente une architecture qui mêle harmonieusement plusieurs styles : une structure paléochrétienne à trois nefs, des mosaïques du Ve siècle, un pavement et un campanile romans, ainsi que des chapelles et une façade d’époque baroque. Son clocher, datant du XIVe siècle, est avec ses 75 mètres le plus haut de Rome. La façade principale, donnant sur la place Sainte-Marie-Majeure, a été achevée par Ferdinando Fuga entre 1743 et 1750, tandis que l’abside a été réaménagée au XVIIe siècle.

• Comment y aller : la basilique est située sur la Piazza di Santa Maria Maggiore. Elle se trouve à environ cinq minutes de marche de la gare de Termini, desservie par les lignes de métro A et B.
• Durée de visite : il est conseillé de prévoir environ deux heures pour la visite.
• Tarifs : l’entrée dans la basilique est gratuite. Des billets payants avec audioguide sont proposés pour garantir l’accès et enrichir la visite. D’autres options payantes permettent de visiter le dôme, la loggia, la salle des Papes ou encore les souterrains archéologiques. Il est recommandé de consulter le site officiel pour les détails et réservations.
• Ouverture et horaires : la basilique est ouverte tous les jours, généralement de 7h00 à 18h45. Les horaires peuvent varier, il est donc prudent de vérifier sur le site officiel avant toute visite.
• Bons plans : une tenue vestimentaire correcte est exigée, couvrant les genoux et les épaules.

• Les mosaïques : la basilique est célèbre pour ses exceptionnelles mosaïques. Celles de la nef centrale et de l’arc de triomphe, datant du Ve siècle sous le pape Sixte III, illustrent des scènes de l’Ancien Testament et de l’Enfance du Christ. Les mosaïques de l’abside, représentant le Couronnement de la Vierge, ont été réalisées par Jacopo Torriti à la fin du XIIIe siècle.
• Le plafond à caissons : le plafond doré de la nef centrale a été réalisé à l’époque du pape Alexandre VI (1492-1503).
• La chapelle Pauline (ou Borghèse) : cette chapelle baroque abrite l’icône byzantine de la Salus Populi Romani (Salut du Peuple Romain), particulièrement vénérée.
• La chapelle Sixtine : construite à la demande du pape Sixte V, elle est un autre exemple majeur de l’art baroque au sein de la basilique.
• La Crypte de la Nativité : située sous le maître-autel, elle abrite des reliques du Saint Berceau de Jésus. On y trouve également une sculpture de la Nativité réalisée par Arnolfo di Cambio.
• Le baldaquin : au-dessus du maître-autel, le baldaquin est une œuvre de Ferdinando Fuga, soutenu par des colonnes de porphyre.
• Le pôle muséal : il est possible de visiter la Loggia delle Benedizioni pour admirer des mosaïques du XIIIe siècle, ainsi qu’une zone archéologique sous la basilique qui révèle des vestiges d’une villa romaine, dont un calendrier agricole peint.