Visiter Parque nacional del Este, Voyage République dominicaine

Situé dans la province de La Altagracia, dans le sud-est de la République dominicaine, le Parque Nacional del Este, également connu sous le nom de parc national de Cotubanamá, est une aire protégée établie en 1975. Cet espace naturel d’une grande importance écologique et archéologique s’étend sur une vaste superficie combinant des zones terrestres et marines.

Le parc est reconnu pour sa biodiversité remarquable, abritant des centaines d’espèces de flore et de faune, dont certaines sont endémiques. Il constitue un refuge pour de nombreuses espèces d’oiseaux, de reptiles et de mammifères marins comme le dauphin ou le lamantin. Outre ses richesses naturelles, le parc possède un important patrimoine archéologique, avec de nombreuses grottes qui témoignent de la présence du peuple taïno à travers des peintures rupestres.

Le parc national se compose d’une partie péninsulaire et de l’île de Saona, qui en est l’un des attraits majeurs. Cette île est célèbre pour ses plages de sable blanc, ses eaux cristallines et ses vastes palmeraies. Elle abrite le village de pêcheurs de Mano Juan, le seul lieu habité de l’île, où l’on peut découvrir un mode de vie traditionnel.

La partie terrestre du parc offre des paysages variés, incluant le plus grand bosque semihúmedo (forêt semi-humide) des Caraïbes, des forêts de mangroves et des plages. Une autre découverte incontournable est l’exploration des nombreuses grottes, dont la Cueva del Puente. Cette dernière, accessible après une randonnée dans la forêt tropicale, impressionne par ses volumes et ses formations rocheuses, telles que des stalactites et des stalagmites. Certaines de ces grottes conservent des vestiges de l’art rupestre taïno.

La diversité des écosystèmes du parc permet une variété d’activités pour les visiteurs.

• Excursions en bateau : Le moyen le plus courant pour découvrir le parc est une sortie en bateau, généralement vers l’île de Saona. Ces excursions partent principalement du village de Bayahibe et incluent souvent un arrêt à la “piscine naturelle”, un banc de sable en pleine mer où l’eau est peu profonde.
• Randonnée : Plusieurs sentiers balisés permettent de s’aventurer dans les forêts du parc. Un chemin mène par exemple à la Cueva del Puente, une marche d’environ 30 minutes à travers la végétation tropicale. Il est également possible d’explorer les environs des sources d’eau douce comme celles de Padre Nuestro.
• Plongée et snorkeling : Les fonds marins du parc, notamment autour de l’île de Saona et de l’île Catalina, sont réputés pour leurs récifs coralliens. La plongée avec masque et tuba ou la plongée sous-marine permettent d’observer une riche vie aquatique.
• Observation de la faune et de la flore : Le parc est un sanctuaire pour de nombreuses espèces. On peut y observer une grande variété d’oiseaux, des reptiles et, avec de la chance, des mammifères marins comme les dauphins. C’est aussi l’habitat de mammifères menacés comme le solenodon et la jutía.

À proximité du parc, plusieurs sites méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• Bayahibe : Ce village de pêcheurs est le principal point de départ des excursions vers le parc national. C’est un lieu agréable avec des plages publiques, des restaurants locaux et des boutiques d’artisanat.
• La Romana : Située à une courte distance, cette ville est connue pour son complexe touristique de luxe, Casa de Campo, mais aussi pour son centre animé autour du Parque Duarte.
• Altos de Chavón : Surplombant le fleuve Chavón, cette reconstitution d’un village méditerranéen du XVIe siècle est une attraction surprenante. Elle abrite une école d’art, un musée archéologique et un grand amphithéâtre en pierre.