Visiter Rivière des Remparts, Voyage Réunion

La Rivière des Remparts, située dans le sud sauvage de l’île de La Réunion, est une impressionnante vallée encaissée qui témoigne de la puissance des éléments et de l’histoire géologique mouvementée du Piton de la Fournaise. Formée il y a près de 290 000 ans par un effondrement majeur du volcan, cette caldeira a été façonnée par l’érosion et le passage des eaux. La vallée, qui s’étire sur plus de 25 kilomètres jusqu’à l’océan à Saint-Joseph, est la plus longue et l’une des plus profondes de l’île, avec des falaises pouvant atteindre 1 000 mètres de hauteur.

Son paysage actuel est également le fruit d’événements plus récents. Le fond de la vallée a été comblé par d’anciennes coulées de lave très perméables, qui forcent aujourd’hui la rivière à s’écouler en grande partie de manière souterraine. Plus récemment, en 1965, un éboulement colossal au lieu-dit Mahavel a profondément modifié la morphologie de la vallée et entraîné l’évacuation de ses habitants. Malgré son apparence parfois hostile, la vallée abrite une vie humaine et une nature résiliente, offrant aux visiteurs un spectacle grandiose et une immersion au cœur de la créolité réunionnaise.

La découverte de la Rivière des Remparts passe par l’exploration de ses paysages uniques et de ses quelques lieux de vie isolés.

Le site le plus emblématique est sans doute le belvédère du Nez de Bœuf. Situé sur la route du volcan à plus de 2 000 mètres d’altitude, il offre un panorama exceptionnel sur l’ensemble de la vallée. Le point de vue plongeant permet de saisir l’immensité du canyon, la cicatrice laissée par l’éboulement de Mahavel et, plus de 1 000 mètres en contrebas, l’îlet de Roche Plate.

Roche Plate est le principal hameau habité de la vallée. Cet îlet, qui compta jusqu’à 600 âmes avant 1965, fut presque entièrement abandonné après l’éboulement. Progressivement, quelques familles sont revenues, préservant un mode de vie authentique. Accessible uniquement à pied ou en 4x4, le village est un havre de paix où subsistent quelques cultures, des gîtes pour randonneurs et des vestiges de l’agriculture d’antan, comme les murets de pierre qui délimitaient les parcelles. Le parcours pour y accéder, que ce soit par le sentier depuis les hauts ou la piste depuis le littoral, est jalonné de vestiges de cultures (manguiers, jacquiers) et, en altitude, d’une forêt de bois de couleurs.

La vallée de la Rivière des Remparts est avant tout un terrain d’aventure pour les amateurs de randonnée et de nature.

• Randonnée pédestre : C’est l’activité phare pour s’imprégner de l’atmosphère de la vallée. Plusieurs itinéraires sont possibles, avec des niveaux de difficulté variés.

  • Depuis le Nez de Bœuf : Une randonnée difficile, avec une descente abrupte de plus de 1 000 mètres de dénivelé, permet de rejoindre Roche Plate en plusieurs heures de marche. Ce sentier offre des vues spectaculaires sur les remparts.
  • Depuis Saint-Joseph : Une approche plus longue mais moins raide consiste à remonter la vallée en suivant la piste carrossable. Le parcours d’environ 13 kilomètres jusqu’à Roche Plate (compter 4h) longe et traverse à plusieurs reprises le lit de la rivière. Attention, il est dangereux de marcher dans le lit même de la rivière en raison des risques de crues soudaines.
  • Boucle facile : Au départ de Saint-Joseph, une boucle plus courte permet de découvrir les abords de la rivière et les quartiers environnants sans s’enfoncer profondément dans la vallée.

• Excursion en 4x4 : Pour ceux qui ne souhaitent pas marcher, des excursions sont organisées par des prestataires autorisés. Le trajet en 4x4 se fait sur la piste qui longe la rivière jusqu’à Roche Plate, offrant une découverte des paysages de galets et de falaises de manière plus reposante.

• VTT : Les plus sportifs peuvent s’aventurer en VTT sur la piste qui parcourt le fond de la vallée. Le terrain, sablonneux et rocheux, rend le parcours techniquement exigeant mais offre une expérience différente de la randonnée.

La situation de la Rivière des Remparts dans le Sud Sauvage en fait un excellent point de départ pour explorer d’autres sites majeurs de l’île.

• Le Piton de la Fournaise : La route menant au Nez de Bœuf est celle qui conduit au volcan. Il est donc aisé de combiner la découverte de la vallée avec une visite du Pas de Bellecombe, le point de vue principal sur le cratère Dolomieu, ou une randonnée sur les sentiers balisés du volcan.
• Saint-Joseph : La ville où la rivière se jette dans l’océan est une commune typique du Sud Sauvage. On y trouve des sites comme la plage de Manapany-les-Bains ou la marine de Langevin, point de départ vers la célèbre cascade Langevin.
• La vallée de la rivière Langevin : Parallèle à la Rivière des Remparts, cette vallée est réputée pour ses nombreuses cascades et bassins où la baignade est appréciée. Elle est plus accessible et plus fréquentée, offrant un contraste intéressant avec le caractère sauvage de sa voisine.