Visiter Macas, Voyage Équateur

Située dans la vallée de la rivière Upano, Macas est la capitale de la province de Morona Santiago. Surnommée l’« Émeraude de l’Est » pour son emplacement à l’est de la cordillère des Andes, cette ville est une porte d’entrée sur la forêt amazonienne équatorienne. Elle constitue un point de départ pour explorer une nature luxuriante et rencontrer les cultures locales, notamment la communauté Shuar.

Fondée au XVIe siècle, la ville a une histoire marquée par les échanges et les conflits entre les colons espagnols et les peuples autochtones. Aujourd’hui, Macas est un centre administratif et commercial pour la région, tout en développant son infrastructure touristique pour accueillir les visiteurs désireux de découvrir les richesses de l’Amazonie.

Au cœur de la ville, la Cathédrale de la Purísima de Macas se dresse sur une colline, offrant une vue sur les environs. Cet édifice moderne, achevé en 1992, a remplacé plusieurs constructions plus anciennes en bois et en bambou. À l’intérieur, ses vitraux, fabriqués en Colombie, retracent l’histoire de la ville et de la Vierge. Le premier sanctuaire était une simple grotte aménagée en 1591.

Pour des vues panoramiques sur la ville, la vallée de l’Upano et le volcan Sangay, le Mirador del Quilamo est un point de vue incontournable. D’autres parcs et espaces verts, comme le Parque Recreacional et le Parque Cívico, offrent des lieux de détente au sein de la ville.

Les activités à Macas et dans ses environs sont principalement tournées vers la nature et la découverte culturelle.

• Sports en eaux vives : Le fleuve Upano, qui borde la ville, est réputé pour la pratique du rafting. Considéré comme l’un des meilleurs sites d’Équateur pour ce sport, il propose des parcours avec des rapides de classe III et IV, notamment dans le défilé de Namangosa. La descente du fleuve permet également d’observer des cascades et de visiter des communautés Shuars installées sur ses rives. La navigation en kayak est une autre option pour explorer le cours d’eau.
• Randonnée : Le parc national de Sangay, situé à proximité, est un lieu privilégié pour la randonnée. Les sentiers traversent une diversité d’écosystèmes, des forêts tropicales aux glaciers. Il est possible de réaliser des marches de différents niveaux de difficulté.
• Découverte des communautés locales : La région de Macas est historiquement habitée par le peuple Shuar. Des excursions permettent de visiter leurs communautés pour découvrir leur mode de vie, leurs traditions et leur artisanat. Ce tourisme communautaire est une source de revenus complémentaire pour les habitants.
• Observation de la nature : La biodiversité de la province de Morona Santiago est remarquable. Des sorties sont organisées pour l’observation d’oiseaux dans leur habitat naturel. Il est également possible de visiter des centres de sauvetage de la faune locale, comme la granja ecotourística Huerto el Edén, qui recueille des animaux issus de saisies.

• Le parc national Sangay : Inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983, ce parc s’étend sur plusieurs provinces, dont celle de Morona Santiago. Il abrite une beauté naturelle exceptionnelle, avec une gamme complète d’écosystèmes et trois volcans, dont deux actifs : le Sangay et le Tungurahua. Son isolement favorise la protection d’espèces menacées comme le tapir de montagne. Le parc compte également plus de 320 lagunes.
• Sucúa : Située à environ 20 kilomètres au sud de Macas, cette ville est connue comme un autre centre important de la culture Shuar. Son nom proviendrait du mot shuar « suku », qui désigne l’ortie, une plante autrefois abondante dans la région. Sucúa est également un point de départ pour des activités de tourisme communautaire.
• Cascades : La région, très irriguée, compte de nombreuses cascades. Au nord de Macas, dans le secteur d’Arapicos, se trouvent plusieurs chutes d’eau comme la cascade de la Unión. Non loin de Sucúa, les cascades de Kintia Panki sont accessibles via un sentier aménagé.