Visiter Lombard Street, Voyage San Francisco

Lombard Street est l’une des artères les plus photographiées de San Francisco, devenue une attraction emblématique de la ville. Sa renommée internationale ne vient pas de sa longueur, mais d’une courte section unique en son genre, située sur la colline de Russian Hill. Ce tronçon se distingue par une série de virages serrés qui serpentent au milieu de jardins fleuris et de maisons victoriennes. Chaque année, des millions de visiteurs viennent admirer cette curiosité urbaine, que ce soit à pied ou au volant de leur voiture.

Lombard Street traverse San Francisco d’est en ouest, depuis le parc du Presidio jusqu’au quartier de l’Embarcadero. Cependant, c’est un unique pâté de maisons, entre Hyde Street et Leavenworth Street, qui a fait sa célébrité mondiale. À l’origine, au début des années 1920, cette portion de rue présentait une pente de 27 %, jugée trop abrupte et dangereuse pour les premiers véhicules à moteur et même pour les piétons.

En 1922, à l’initiative d’un propriétaire local, Carl Henry, des travaux d’aménagement furent entrepris pour rendre la voie plus praticable. La solution fut de créer une chaussée en lacets composée de huit virages en épingle à cheveux. Cet aménagement a permis de réduire l’inclinaison à un niveau plus gérable de 16 %. La chaussée fut pavée de briques rouges, ce qui ajoute à son charme.

Longue d’environ 180 mètres, cette section sinueuse est bordée de demeures cossus et de parterres de fleurs, notamment des hortensias, dont l’entretien soigné par les résidents contribue à la beauté du lieu. Bien qu’elle soit souvent présentée comme la rue la plus sinueuse du monde, ce titre reviendrait en réalité à une autre rue de San Francisco, Vermont Street.

L’accès à la portion la plus célèbre de Lombard Street est gratuit pour les piétons comme pour les automobilistes. Il s’agit d’une voie publique, mais quelques règles et conseils sont à connaître pour une visite réussie.

• Comment y aller : le moyen le plus pittoresque est d’emprunter la ligne de cable car Powell-Hyde, qui s’arrête juste en haut de la section sinueuse. Pour les automobilistes, la rue se descend uniquement, d’ouest en est, depuis Hyde Street. Il est toutefois conseillé de la parcourir à pied pour mieux en profiter, car la circulation peut être dense et le stationnement dans les rues adjacentes est très difficile.
• Durée de visite : prévoir environ trente minutes est suffisant pour descendre la rue à pied par les escaliers prévus sur les côtés, admirer les jardins et prendre le temps d’observer la vue.
• Tarifs : la visite est entièrement gratuite. Il n’y a pas de péage pour les véhicules.
• Ouverture et horaires : la rue est accessible en permanence pour les piétons. La circulation automobile est autorisée, mais la vitesse y est limitée à 8 km/h. Pour éviter la foule et les embouteillages de voitures, il est préférable de s’y rendre tôt le matin ou en fin de journée.
• Bons plans : le point de vue le plus recherché pour les photos se situe en bas de la rue, sur Leavenworth Street, car il permet de capturer l’ensemble des virages. Depuis le sommet, à l’intersection avec Hyde Street, le panorama sur la baie de San Francisco et la Coit Tower est remarquable.

La visite de Lombard Street est une expérience en soi, offrant plusieurs points d’intérêt concentrés sur une courte distance.

• Les huit virages : l’attraction principale est bien sûr la chaussée elle-même, avec ses courbes serrées et ses briques rouges, que les voitures descendent lentement.
• L’architecture et les jardins : les escaliers qui longent la rue permettent d’admirer de près les élégantes maisons de style victorien et les jardins méticuleusement entretenus qui changent de couleur au fil des saisons.
• Le panorama : le sommet de la colline offre une vue dégagée sur une partie de la ville, notamment sur le quartier de North Beach et l’île d’Alcatraz au loin.
• Le ballet des cable cars : se poster en haut de la rue est l’occasion d’observer le fonctionnement des célèbres tramways à traction par câble de San Francisco, qui croisent Lombard Street à cet endroit.