Visiter Houses of Parliament, Voyage Londres

Situé sur la rive nord de la Tamise, au cœur de Londres, le palais de Westminster, plus connu sous le nom de « Houses of Parliament », est le siège du Parlement du Royaume-Uni. Cet édifice emblématique, reconnaissable à sa silhouette néogothique et à sa célèbre tour de l’horloge, Elizabeth Tower, qui abrite la cloche Big Ben, est l’un des monuments les plus célèbres au monde. Il constitue le centre de la vie politique britannique et un symbole de la démocratie parlementaire. Le site, qui comprend également l’abbaye de Westminster et l’église Sainte-Marguerite, est classé au patrimoine mondial de l’Unesco.

L’histoire du site remonte à la période anglo-saxonne, où un premier palais royal fut édifié au XIe siècle par Édouard le Confesseur. Le palais de Westminster a servi de résidence principale aux rois d’Angleterre jusqu’à ce qu’un incendie en 1512 détruise une partie des appartements royaux. Par la suite, il est devenu le lieu de réunion du Parlement.

La majeure partie du bâtiment actuel date du XIXe siècle, suite à un incendie dévastateur en 1834 qui a détruit l’ancien palais. Seuls le Westminster Hall et quelques autres parties médiévales ont survécu. Reconstruit dans un style néogothique par les architectes Charles Barry et Augustus Pugin, le monument que l’on connaît aujourd’hui fut achevé vers 1860. Il est célèbre pour ses tours imposantes, la Victoria Tower et l’Elizabeth Tower, et compte plus de 1000 pièces et 100 escaliers.

Pour organiser une visite, il est recommandé de consulter les informations sur le site officiel, notamment pour les jours et horaires d’ouverture qui peuvent varier.

Attention – Projet de rénovation majeur : Un programme de restauration colossal est prévu pour les années à venir. Ce projet pourrait entraîner une fermeture totale ou partielle du palais aux visiteurs. Il est donc impératif de consulter le site officiel du Parlement bien en amont de votre voyage pour vérifier si les visites sont maintenues durant la période de votre séjour.

• Comment s’y rendre : le palais est très bien desservi par les transports en commun.
  • En métro : la station la plus proche est Westminster, desservie par les lignes Circle, District et Jubilee.
  • En bus : de nombreuses lignes s’arrêtent à proximité de Parliament Square.
• Durée de la visite : il est conseillé de prévoir entre 2 et 3 heures pour une visite complète. Les visites guidées durent généralement 90 minutes. Il faut également anticiper le temps nécessaire pour les contrôles de sécurité à l’entrée.
• Tarifs et billets : il existe plusieurs options de visite, comme la visite avec audioguide ou la visite guidée. Il est fortement conseillé de réserver ses billets en ligne à l’avance pour garantir l’accès et bénéficier de meilleurs tarifs. Des tarifs réduits sont disponibles pour les jeunes et les enfants.
• Ouverture et horaires : les visites pour le public ont généralement lieu les samedis et durant les vacances parlementaires. Les horaires peuvent varier, il est donc indispensable de vérifier sur le site officiel avant de s’y rendre.
• Bons plans : une visite avec audioguide est disponible en plusieurs langues, dont le français. Des versions adaptées aux enfants sont également proposées.

Les visites permettent de découvrir les lieux emblématiques où se déroule la vie politique britannique, ainsi que la richesse architecturale et artistique du palais.

• Westminster Hall : c’est la partie la plus ancienne du palais, datant de 1097. Avec son impressionnante charpente en bois de chêne, cette salle a été le théâtre de grands événements de l’histoire britannique, tels que des banquets royaux et des procès importants.
• La Chambre des communes (House of Commons) : reconnaissable à ses bancs en cuir vert, c’est ici que siègent les 650 membres du Parlement (députés) élus. Bien que la chambre actuelle soit une reconstruction d’après-guerre suite à sa destruction lors d’un bombardement en 1941, elle reste le cœur de la démocratie britannique où se tiennent les débats et les votes des lois.
• La Chambre des lords (House of Lords) : somptueusement décorée, cette chambre est caractérisée par ses bancs et son mobilier de couleur rouge. C’est ici que se réunit la chambre haute du Parlement. Les visiteurs peuvent y admirer le trône royal utilisé par le monarque lors de la cérémonie d’ouverture du Parlement.
• Le Central Lobby : ce hall octogonal constitue le cœur du palais, situé entre la Chambre des communes et la Chambre des lords. C’est un lieu de rencontre pour les membres des deux chambres.
• La Royal Gallery : utilisée pour les processions royales, cette galerie est ornée de peintures murales monumentales sur l’histoire militaire britannique, dont la bataille de Waterloo.
• The Robing Room : c’est ici que le souverain se prépare pour la cérémonie d’ouverture du Parlement, revêtant ses robes de cérémonie et la couronne d’État impériale.
• St Stephen’s Hall : construite sur l’emplacement de l’ancienne Chambre des communes, cette salle est ornée de statues et de peintures murales retraçant l’histoire britannique.