Visiter Hvalfjördur, Voyage Islande

Situé dans l’ouest de l’Islande, à une courte distance de la capitale Reykjavík, le Hvalfjörður, ou « fjord des baleines », est un bras de mer qui s’étire sur environ 30 kilomètres à l’intérieur des terres. Longtemps contourné par la route circulaire numéro 1, il est aujourd’hui un détour paisible depuis l’ouverture d’un tunnel sous-marin en 1998, qui a réduit le temps de trajet d’environ une heure.

Ce fjord offre une échappée dans des paysages où se mêlent les eaux tranquilles, des montagnes volcaniques et une végétation verdoyante durant la période estivale. Son histoire est également riche : le fjord abrite la dernière station baleinière du pays et fut une importante base navale britannique et américaine durant la Seconde Guerre mondiale. Des vestiges de cette base sont d’ailleurs toujours visibles.

Le Hvalfjörður est avant tout une destination nature, dont l’attrait principal est la cascade de Glymur. Considérée comme la deuxième plus haute chute d’eau d’Islande, elle plonge de près de 198 mètres dans un canyon étroit et verdoyant. La cascade se découvre au terme d’une randonnée qui offre des points de vue spectaculaires sur le canyon et la rivière Botnsá.

Le fjord lui-même est une découverte. La route 47, qui en fait le tour, permet d’apprécier la quiétude des lieux, ponctués de fermes isolées et de petites forêts. Le long des rives, il n’est pas rare d’observer des phoques. Le fjord abrite également des vestiges historiques, notamment les ruines de la base navale alliée de la Seconde Guerre mondiale à Hvítanes.

La région du Hvalfjörður se prête à plusieurs activités de plein air, permettant une immersion complète dans son environnement naturel.

• Randonnée : L’activité phare est sans conteste la randonnée menant à la cascade de Glymur. Le sentier, d’une durée d’environ 3 heures aller-retour, traverse des paysages variés, incluant une petite grotte et la traversée d’une rivière sur un tronc d’arbre (uniquement installé en été). D’autres sentiers, comme le Leggjabrjótur vers le parc national de Þingvellir, sont également accessibles.
• Bains géothermiques : Pour un moment de détente, les bains de mer géothermiques de Hvammsvík offrent une expérience unique. Ces bassins naturels, chauffés par l’activité souterraine, permettent de se baigner dans une eau chaude et riche en minéraux avec une vue sur le fjord.
• Kayak de mer : Explorer le fjord en kayak offre une perspective différente sur ses paysages montagneux et ses rives tranquilles.
• Visite culturelle : Le Musée de la Guerre et de la Paix (War and Peace Museum) présente des objets et des souvenirs liés à l’occupation du fjord durant la Seconde Guerre mondiale.

La situation du fjord permet de rayonner facilement vers d’autres sites d’intérêt de l’ouest de l’Islande.

• Akranes : Située à l’entrée sud du fjord, cette ville portuaire est connue pour ses deux phares, qui sont des lieux appréciés pour l’observation des aurores boréales. On y trouve aussi la plage de sable de Langisandur et le musée folklorique d’Akranes.
• Borgarnes : À environ 50 kilomètres au nord, cette ville est une étape agréable qui abrite le Settlement Center, un musée dédié à l’histoire de la colonisation de l’Islande et aux sagas.
• Le Cercle d’Argent : Le Hvalfjörður peut être une porte d’entrée vers cet itinéraire touristique de l’ouest de l’Islande, qui inclut des sites comme la puissante source chaude de Deildartunguhver et les cascades de Hraunfossar et Barnafoss.