Visiter Shimla, Voyage Inde

Ancienne capitale d’été de l’Inde britannique, Shimla conserve de son passé colonial une atmosphère et une architecture singulières. Perchée à environ 2 200 mètres d’altitude dans les contreforts de l’Himalaya, la capitale de l’État de l’Himachal Pradesh est aujourd’hui une destination prisée pour fuir les chaleurs estivales des plaines. Entourée de forêts de cèdres, de rhododendrons et de chênes himalayens, la ville offre un cadre naturel apaisant et des vues sur les montagnes enneigées.

Construite sur plusieurs collines, Shimla s’articule autour de deux artères principales piétonnes, The Ridge et Mall Road, qui concentrent une grande partie de l’animation urbaine et des édifices historiques. Son centre-ville interdit aux voitures permet de flâner agréablement à la découverte de ses monuments néo-gothiques et de ses marchés animés. La ville est également le point d’arrivée du Kalka-Shimla Railway, une ligne de chemin de fer de montagne inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, célèbre pour ses paysages et ses prouesses techniques.

Le cœur de Shimla bat le long de The Ridge, une vaste esplanade qui offre des panoramas sur les chaînes de montagnes environnantes. C’est un lieu de promenade et de rencontre central où se dressent des monuments emblématiques. L’un des plus reconnaissables est la Christ Church, une église néo-gothique consacrée en 1857, remarquable pour ses vitraux. Juste à côté, la bibliothèque municipale arbore un style néo-Tudor.

En contrebas de The Ridge, l’artère commerçante de Mall Road est bordée de boutiques, de restaurants et de bâtiments de l’époque coloniale comme le Gaiety Theatre, un complexe culturel historique inauguré en 1887. Une promenade sur cette avenue mène à des édifices comme le bureau de poste ou le Railway Board Building, avec sa structure métallique conçue pour résister aux incendies.

À l’écart du centre, le Viceregal Lodge (ou Rashtrapati Niwas) est un incontournable. Ancienne résidence d’été du vice-roi des Indes, ce château de style jacobétain achevé en 1888 abrite aujourd’hui l’Indian Institute of Advanced Study. Une partie du bâtiment se visite et permet d’apprécier son architecture et son histoire. Sur la plus haute colline de la ville, Jakhoo Hill, se trouve le temple de Jakhoo, dédié au dieu Hanuman. Accessible après une courte randonnée ou par un téléphérique, le site offre une vue panoramique sur Shimla et ses environs.

Shimla et ses alentours se prêtent particulièrement bien aux activités de plein air, à commencer par la randonnée.

• Randonnée vers Jakhoo Hill : L’ascension vers le temple de Jakhoo est une marche populaire qui peut être effectuée en une demi-heure environ depuis The Ridge. Le sentier traverse une forêt dense et offre des points de vue sur la ville.
• Voyage à bord du Kalka-Shimla Toy Train : Expérience incontournable, ce trajet en train à voie étroite est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le train serpente à travers les montagnes sur 96 kilomètres, franchissant plus de 100 tunnels et 800 ponts, offrant des paysages spectaculaires.
• Balade sur les sentiers forestiers : Plusieurs promenades nature et forestières sont aménagées autour de la ville, permettant de s’immerger dans les forêts de cèdres et de pins qui entourent Shimla. Des itinéraires comme le “Heritage Walk” permettent de découvrir le patrimoine colonial à pied.
• Randonnée vers Tara Devi : Ce trek mène à un temple situé sur une colline à quelques kilomètres de Shimla. Le parcours offre une immersion dans la nature et des vues dégagées sur la campagne environnante.

Plusieurs excursions sont possibles dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres autour de Shimla pour découvrir d’autres facettes de l’Himachal Pradesh.

• Kufri : Située à environ 16 kilomètres de Shimla, cette petite station de montagne est connue pour son parc naturel himalayen qui abrite plus de 180 espèces d’oiseaux et d’animaux de la région. On peut également y monter au Mahasu Peak, à pied ou à dos de mulet, pour une vue sur les sommets lointains, y compris les chaînes de Badrinath et Kedarnath par temps clair.
• Chail : À environ 45 kilomètres, Chail est une destination paisible connue pour son ancien palais royal, aujourd’hui transformé en hôtel de luxe, et son terrain de cricket, réputé pour être le plus haut du monde. La localité est également entourée d’une forêt dense qui constitue le Chail Wildlife Sanctuary, un sanctuaire pour la faune locale.
• Naldehra : À environ 23 kilomètres de Shimla, Naldehra est célèbre pour son parcours de golf, l’un des plus anciens de l’Inde. Le site, situé au milieu d’une forêt de cèdres, offre un cadre verdoyant et reposant.