Visiter Roundstone (Cloch Na Ron), Voyage Irlande

Niché au pied du mont Errisbeg, sur la côte ouest de l’Irlande, le village de Roundstone est une escale de choix au cœur des paysages du Connemara. Son nom irlandais, Cloch na Rón, signifiant « la roche des phoques », évoque la forte présence de la nature environnante. Fondé au début des années 1820 par l’ingénieur écossais Alexander Nimmo, ce port de pêche a su conserver son caractère authentique tout en devenant une destination appréciée des voyageurs.

Situé à environ 77 kilomètres de Galway, le village s’articule autour de son port animé où les bateaux de pêche colorés rythment la vie locale. Réputé pour son atmosphère tranquille et sa lumière particulière, Roundstone a de longue date attiré de nombreux artistes, peintres et artisans. Les rues abritent des galeries d’art et des boutiques d’artisanat où l’on découvre le savoir-faire local, notamment la poterie et la confection de bijoux.

Le cœur du village est sans conteste son port, qui offre une scène vivante et colorée. On peut y observer les pêcheurs débarquer leur prise du jour, composée de homards, crabes, maquereaux et autres poissons. C’est également le point de départ pour des excursions en mer.

À quelques pas du port, l’artisanat local est mis à l’honneur. Une visite s’impose à l’atelier de Malachy Kearns, l’un des derniers fabricants artisanaux de bodhráns, le tambour traditionnel irlandais. Installé dans les vestiges d’un ancien monastère franciscain, ce lieu permet de découvrir les secrets de fabrication de cet instrument emblématique. Le village compte aussi plusieurs galeries d’art et boutiques proposant des poteries et des bijoux d’inspiration celtique.

Les environs de Roundstone offrent un terrain de jeu idéal pour les amateurs d’activités de plein air.

• Randonnée : L’ascension du mont Errisbeg (environ 300 mètres) est une randonnée prisée qui récompense les marcheurs par une vue panoramique sur la baie, les plages de Dog’s Bay et Gurteen Bay, ainsi que sur les innombrables lacs de la tourbière de Roundstone. Plusieurs autres sentiers balisés permettent d’explorer la campagne environnante, comme le Roundstone Bog ou le long de l’ancien chemin côtier.

• Plages et sports nautiques : À environ trois kilomètres du village, les plages jumelles de Dog’s Bay et Gurteen Bay forment un tombolo de sable blanc aux eaux cristallines. Ces plages sont particulièrement appréciées pour la baignade et les activités nautiques par temps clair. Il est également possible de faire des sorties en kayak de mer pour explorer la baie et ses îles.

• Découverte de la tourbière (Roundstone Bog) : Accessible par la route R341, cette vaste étendue de tourbe fait partie intégrante du paysage du Connemara. On peut y observer les méthodes traditionnelles d’extraction de la tourbe, utilisée autrefois comme combustible. La prudence est de mise, et il est conseillé de rester sur les axes routiers pour l’admirer.

• Clifden : Située à moins de 20 kilomètres, Clifden est considérée comme la capitale du Connemara. Cette ville victorienne animée, fondée en 1812, propose de nombreuses boutiques, pubs et restaurants. C’est aussi le point de départ de la célèbre Sky Road, une route panoramique offrant des vues sur la côte atlantique.

• Le Parc National du Connemara : À environ 30 minutes de route, ce parc national de 2 000 hectares offre des paysages de montagnes, de tourbières et de forêts. Plusieurs sentiers de randonnée balisés permettent de l’explorer, notamment celui menant au sommet de Diamond Hill (442 mètres), qui offre une vue sur la région et l’abbaye de Kylemore.

• Le château de Ballynahinch : Cet ancien château, transformé en hôtel, est niché dans un vaste domaine boisé au bord d’une rivière. Son histoire est liée à des personnages comme la reine pirate Grace O’Malley et un maharadjah indien passionné de pêche. Le domaine est traversé par des sentiers de randonnée accessibles au public.