Visiter Phonsavan et la plaine des Jarres, Voyage Laos

Phonsavan, capitale de la province de Xieng Khouang, sert de porte d’entrée à l’un des sites les plus énigmatiques d’Asie du Sud-Est : la plaine des Jarres. Cette région, marquée par l’histoire de la « Guerre Secrète », offre des paysages de collines verdoyantes ponctués de mystères archéologiques et de témoignages d’un passé plus récent. Le plateau, situé à une altitude d’environ 1 200 mètres, bénéficie d’un climat plus frais que dans le reste du pays.

La visite de Phonsavan et de ses environs est une plongée dans une facette moins connue du Laos, où se mêlent des traditions culturelles riches et les vestiges d’un conflit qui a profondément marqué le territoire. La région, parsemée de cratères de bombes, rappelle l’importance de la prudence lors des explorations, tout en offrant une expérience de voyage authentique.

Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2019, la plaine des Jarres est une vaste zone archéologique où des milliers de jarres mégalithiques sont disséminées. Datant de l’âge du fer, ces monolithes dont l’origine et la fonction exactes demeurent un mystère, auraient servi à des pratiques funéraires. Plusieurs théories existent : certains chercheurs évoquent des urnes funéraires, d’autres des récipients pour la conservation de denrées ou la fermentation d’alcool.

Plusieurs sites sont ouverts au public, chacun avec ses particularités. Il est impératif de rester sur les sentiers balisés en raison de la présence de munitions non explosées (UXO).

• Le site 1 (Thong Hai Hin) : C’est le plus grand et le plus visité des sites. Il regroupe plus de 300 jarres, dont la plus imposante pèse plusieurs tonnes. On y trouve également une grotte qui aurait pu servir de crématorium. Les cratères de bombes visibles sur le site témoignent de l’intensité des bombardements durant la guerre.
• Le site 2 (Hai Hin Phou Salato) : Plus petit et situé sur deux collines boisées, il offre une atmosphère paisible. La visite implique une courte marche à travers des paysages bucoliques.
• Le site 3 (Hai Hin Lat Khai) : Accessible après une marche le long de rizières, ce site est apprécié pour son cadre pittoresque au milieu d’un pâturage, offrant une vue dégagée sur la vallée environnante.

Au-delà de l’exploration des sites de jarres, la région propose des activités permettant de mieux comprendre son histoire et sa culture.

• Visiter le centre d’information du MAG (Mines Advisory Group) : Cette organisation humanitaire œuvre au déminage de la région depuis 1994. La visite de son centre à Phonsavan est une étape essentielle pour prendre la mesure de la contamination par les munitions non explosées et du travail colossal de sécurisation des terres.
• Explorer l’ancienne capitale de Muang Khoun : Située à environ 35 kilomètres de Phonsavan, Muang Khoun fut la capitale royale du royaume Phuan. Lourdement bombardée, la ville conserve quelques vestiges de son passé, comme les ruines du temple Wat Phia Wat et son grand bouddha.
• Découvrir la ferme de la soie de Mulberries : Fondée pour soutenir les traditions de tissage locales, cette ferme biologique permet d’observer les différentes étapes de la production de la soie, de l’élevage des vers à soie au tissage.

• Les cascades : La région compte quelques cascades, comme celles de Tad Kaew et Tad Fai, offrant des lieux de détente au cœur de la nature.
• Les villages ethniques : La province de Xieng Khouang est peuplée de diverses communautés, notamment Hmong et Khmu. La visite de certains villages peut permettre de découvrir leur artisanat, comme la fabrication de parapluies en papier au village de Ban Mixay.