Visiter Vallée de l'Orkhon, Voyage Mongolie

Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, la vallée de l’Orkhon s’étend au cœur de la Mongolie, à environ 350 kilomètres au sud-ouest d’Oulan-Bator. Ce vaste paysage culturel de plus de 120 000 hectares est traversé par la rivière Orkhon et délimité par les montagnes du Khangaï. Considérée comme le berceau de la culture nomade, la vallée a vu se succéder de nombreux empires, des Huns aux Mongols, en passant par les peuples turciques.

Son importance historique est considérable : elle fut le centre de l’Empire mongol de Gengis Khan au XIIIe siècle. Aujourd’hui encore, la région préserve un mode de vie pastoral traditionnel, où de nombreuses familles nomades continuent de vivre au rythme des saisons, élevant leurs troupeaux de chevaux, de yacks et de chèvres dans les immenses steppes verdoyantes. La vallée est un témoignage vivant de l’histoire des civilisations nomades d’Asie centrale.

La vallée de l’Orkhon regorge de sites naturels et historiques qui témoignent de sa richesse passée et présente.

Un incontournable est l’ancienne capitale de l’Empire mongol, Karakorum (aujourd’hui Kharkhorin), fondée en 1235 par Ögedeï, le fils de Gengis Khan. Bien qu’il ne reste que des ruines de sa splendeur passée, le site demeure un lieu chargé d’histoire, complété par un musée archéologique moderne.

À proximité de Karakorum se dresse le monastère d’Erdene Zuu, le plus ancien monastère bouddhiste de Mongolie, dont la construction a débuté en 1585. Ses murs d’enceinte sont ponctués de 108 stūpas, un nombre sacré dans le bouddhisme. Il reste un centre religieux actif et un musée ouvert aux visiteurs.

Pour les amoureux de la nature, les chutes de l’Orkhon, aussi appelées Ulaan Tsutgalan, sont un spectacle à ne pas manquer. Hautes d’une vingtaine de mètres, elles se sont formées il y a environ 20 000 ans suite à des éruptions volcaniques. Le site, entouré de falaises basaltiques, est un lieu propice à la contemplation.

Perché à 2 312 mètres d’altitude, le monastère de Tövkhön offre une vue panoramique sur la vallée. Fondé au XVIIe siècle par Zanabazar, premier chef spirituel de Mongolie, ce lieu de méditation est accessible après une randonnée à pied.

La découverte de la vallée de l’Orkhon passe aussi par l’expérience de ses paysages et de sa culture nomade.

• Randonnée équestre : L’activité la plus emblématique de la région est sans doute la randonnée à cheval. C’est un moyen privilégié pour explorer les vastes steppes, traverser les rivières et s’imprégner des paysages à la manière des nomades.
• Immersion dans la culture nomade : Partager le quotidien d’une famille d’éleveurs est une expérience marquante. Il est possible de séjourner dans une yourte, d’assister à la traite des yacks et des juments, et de découvrir la fabrication de produits laitiers traditionnels comme l’aïrag, le lait de jument fermenté.
• Randonnée pédestre : Les environs des chutes de l’Orkhon et l’ascension vers le monastère de Tövkhön sont des exemples de randonnées pédestres qui permettent d’apprécier la beauté naturelle de la vallée.
• Observation de la faune et de la flore : La région abrite une faune variée, incluant des marmottes, des lièvres et de nombreux oiseaux de proie comme les aigles et les faucons. Les paysages alternent entre prairies fleuries en été et forêts de conifères.

• Parc national de Khogno Khan : Situé à une distance accessible, ce parc est souvent surnommé le “Mini-Gobi” en raison de ses paysages variés qui combinent steppes, dunes de sable et formations rocheuses granitiques. Il abrite également des lieux historiques comme les ruines d’un monastère.
• Sources chaudes de Tsenkher : Dans la province voisine de l’Arkhangaï, ces sources d’eau chaude sulfureuse sont réputées pour leurs vertus curatives. Des camps de yourtes y sont installés pour permettre aux visiteurs de profiter des bains en pleine nature.