Visiter Ullapool, Voyage Écosse

Nichée sur les rives du loch Broom, au cœur des Highlands de l’ouest, Ullapool est un village de pêcheurs pittoresque et une porte d’entrée vers les paysages sauvages du nord de l’Écosse. Fondée en 1788 par la British Fisheries Society sur les plans de l’ingénieur Thomas Telford, la localité a été conçue pour développer la pêche au hareng. Aujourd’hui, son port demeure une plaque tournante, accueillant des bateaux de pêche colorés ainsi que les ferries qui assurent la liaison avec les Hébrides extérieures.

Avec ses maisons blanches alignées en quadrillage le long du loch, Ullapool offre un cadre paisible pour explorer une région aux panoramas spectaculaires. Le village constitue une base idéale pour s’aventurer dans les montagnes environnantes ou pour découvrir la richesse culturelle et naturelle de Wester Ross. C’est également une étape appréciée des voyageurs parcourant la célèbre route North Coast 500.

Le cœur d’Ullapool se découvre aisément à pied. Le port, toujours en activité, est le centre névralgique du village. C’est d’ici que partent et arrivent les ferries de la compagnie Caledonian MacBrayne, reliant le continent à Stornoway sur l’île de Lewis. L’animation des bateaux de pêche et des navires de plaisance rythme la vie locale.

Pour comprendre l’histoire de la région, une visite au musée d’Ullapool s’impose. Installé dans une ancienne église classée, conçue par Thomas Telford, le musée retrace le passé de la communauté de Lochbroom. Ses collections variées abordent des thèmes comme la vie des crofters, l’importance de la pêche, l’émigration vers la Nouvelle-Écosse à bord du navire The Hector et même l’époque des « Klondykers », ces navires-usines du bloc de l’Est qui ont marqué l’économie locale dans les années 1970 et 1980. Le musée propose également des ressources pour la recherche généalogique.

Le village abrite également An Talla Solais, un centre artistique communautaire qui propose un programme d’expositions d’art contemporain, des ateliers et des cours. C’est un lieu dynamique qui met en avant des artistes locaux, nationaux et internationaux.

Les activités de plein air sont nombreuses à Ullapool et dans ses environs, tirant parti d’un cadre naturel exceptionnel.

• La randonnée : Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer les paysages. L’ascension de la colline d’Ullapool (Ullapool Hill ou Meall Mòr) est un classique. Cette marche, bien que courte, présente des sections escarpées mais récompense les efforts par des vues panoramiques sur le loch Broom, le village et les Summer Isles. D’autres sentiers, comme celui menant au loch Achall, offrent des parcours plus longs à travers landes et forêts.

• Les excursions en bateau : Le port est le point de départ de plusieurs compagnies proposant des sorties en mer. Ces excursions permettent de découvrir les Summer Isles, un archipel réputé pour sa beauté sauvage, ainsi que la faune marine locale. Il est fréquent d’y observer des phoques, des marsouins et une grande variété d’oiseaux marins.

• La découverte de la géologie : La région est un haut lieu de la géologie. À quelques kilomètres, la réserve naturelle nationale de Knockan Crag, gérée par NatureScot, explique de manière accessible l’histoire géologique complexe des Highlands, notamment le célèbre charriage de Moine. Des sentiers aménagés, des sculptures et des poèmes gravés dans la roche enrichissent la visite.

La région autour d’Ullapool regorge de sites naturels d’intérêt, facilement accessibles en voiture.

• La gorge de Corrieshalloch : À environ 20 km au sud d’Ullapool, cette réserve naturelle nationale abrite une gorge spectaculaire de 1,5 km de long et 60 mètres de profondeur, creusée par les eaux de fonte glaciaire. Un pont suspendu victorien et une plateforme d’observation en porte-à-faux permettent d’admirer les chutes de Measach, qui dévalent 46 mètres plus bas. Le site est géré par le National Trust for Scotland.

• Le phare de Rhue : Situé à quelques kilomètres au nord du village, ce petit phare marque l’entrée du loch Broom. Construit en 1952 par le Northern Lighthouse Board, il offre un cadre magnifique pour admirer le paysage, avec des vues sur les montagnes et les Summer Isles, particulièrement au coucher du soleil.

• Knockan Crag National Nature Reserve : À environ 21 km au nord d’Ullapool, cette réserve est un site d’importance géologique internationale. Elle met en lumière le “Moine Thrust”, une structure géologique où des roches anciennes ont été poussées par-dessus des roches plus jeunes, un concept qui a révolutionné la géologie au 19e siècle. Le centre d’accueil et les sentiers balisés permettent de comprendre cette formation unique.