Visiter Jackson Square, Voyage Louisiane

Situé au cœur du quartier français de La Nouvelle-Orléans, Jackson Square est bien plus qu’un simple parc public ; c’est un lieu emblématique chargé d’histoire. Face au fleuve Mississippi, cette place est un point de repère essentiel de la ville, attirant chaque année plus de deux millions de visiteurs et de résidents. Classé monument historique national en 1960, le square est un témoignage vivant du riche passé de La Nouvelle-Orléans, de ses origines coloniales à son rôle dans l’histoire américaine.

Jackson Square en quelques mots

À l’origine, cet espace de 2,5 acres (environ 1 hectare) était connu sous le nom de Place d’Armes lors de sa conception en 1721 par l’ingénieur français Adrien de Pauger. Il servait alors de terrain de parade militaire, de marché en plein air et de lieu pour les exécutions publiques. Son emplacement central, à proximité du port et des bâtiments administratifs et religieux, en a fait l’épicentre de la vie néo-orléanaise sous les régimes français, espagnol, puis américain. C’est ici que se sont déroulées les cérémonies de la vente de la Louisiane en 1803, un événement qui a considérablement agrandi le territoire des États-Unis.

La place fut renommée en 1851 en l’honneur du général Andrew Jackson, héros de la bataille de La Nouvelle-Orléans en 1815 et futur président des États-Unis. Au milieu du XIXe siècle, la baronne de Pontalba a financé un réaménagement majeur, transformant la place en un jardin formel de style parisien, avec des allées, des bancs et une clôture en fer forgé. C’est à cette époque, en 1856, que fut érigée la statue équestre du général Jackson, une œuvre du sculpteur Clark Mills, qui se dresse encore aujourd’hui au centre du square.

L’architecture environnante est tout aussi remarquable. Le square est bordé par la cathédrale Saint-Louis, flanquée du Cabildo et du Presbytère, deux bâtiments historiques qui abritent aujourd’hui des musées d’État. De part et d’autre se trouvent les bâtiments Pontalba, construits dans les années 1840, qui sont considérés comme comptant parmi les plus anciens immeubles d’appartements continuellement loués aux États-Unis.

Tout savoir pour préparer sa visite à Jackson Square

• Comment y aller : Jackson Square est situé sur Decatur Street, au cœur du Vieux Carré français. Il est facilement accessible à pied depuis la plupart des points d’intérêt du quartier. Pour ceux qui viennent de plus loin, le tramway de la ligne Riverfront dessert directement la place.
• Durée de visite : Une promenade dans le square peut prendre quelques minutes, mais pour s’imprégner de l’atmosphère, admirer les artistes et visiter les bâtiments environnants, il est conseillé de prévoir au moins une à deux heures.
• Tarifs : L’accès au parc de Jackson Square est gratuit. Les visites des musées environnants, comme le Cabildo et le Presbytère, sont payantes. Il est recommandé de consulter les sites officiels pour obtenir les tarifs détaillés.
• Ouverture et horaires : Le square est ouvert tous les jours. Les horaires varient selon la saison : de 8h à 19h pendant l’heure d’été, et de 8h à 18h en hiver.
• Bons plans : Le square est un point de départ pour de nombreuses visites guidées à pied ou en calèche du Vieux Carré. En face, le Washington Artillery Park offre une vue surélevée idéale pour observer l’ensemble de la place et le fleuve Mississippi.

Que voir lors de sa visite à Jackson Square ?

• La statue d’Andrew Jackson : Cette statue équestre en bronze, située au centre du parc, est l’une des quatre statues identiques créées par Clark Mills et commémore la victoire de Jackson à la bataille de La Nouvelle-Orléans.
• La cathédrale Saint-Louis : Dominant la place, elle est considérée comme la plus ancienne cathédrale catholique en activité continue aux États-Unis. Son architecture remarquable et son histoire en font un lieu incontournable. Elle est ouverte aux visiteurs tous les jours, sauf lors de cérémonies privées.
• Le Cabildo : À gauche de la cathédrale, ce bâtiment historique a été le siège du gouvernement colonial espagnol. C’est ici que la signature finale de la vente de la Louisiane a eu lieu. Aujourd’hui, il abrite une partie du Louisiana State Museum, avec des expositions sur l’histoire de la Louisiane.
• Le Presbytère : Situé à droite de la cathédrale, ce bâtiment, conçu pour être la résidence des moines capucins, accueille également une section du Louisiana State Museum. Ses expositions portent notamment sur l’histoire de Mardi Gras et les conséquences de l’ouragan Katrina.
• Les bâtiments Pontalba : Ces deux rangées d’immeubles en briques rouges qui encadrent la place abritent des boutiques et des restaurants au rez-de-chaussée, et des appartements aux étages supérieurs.
• La colonie d’artistes en plein air : Depuis plus d’un demi-siècle, les grilles du square servent de galerie en plein air pour les artistes locaux qui y exposent et vendent leurs œuvres. On y trouve des peintures, des dessins, des portraits et des caricatures.