Visiter Demre (Myra ou Kale), Voyage Turquie

Située sur la côte méditerranéenne turque, dans la province d’Antalya, Demre est une ville à la double identité. À la fois cité moderne vivant de l’agriculture sous serre, dont les paysages sont parsemés de citronniers et de grenadiers, elle est aussi l’héritière de l’antique et puissante cité lycienne de Myra.

Autrefois connue sous le nom de Kale, la ville de Demre est un lieu chargé d’histoire. Elle est indissociable de l’une des figures les plus populaires du christianisme, saint Nicolas, qui fut évêque de Myra au IVe siècle et dont l’aura attire encore de nombreux visiteurs. Entre les vestiges d’une civilisation plusieurs fois millénaire et l’animation de son centre actuel, Demre offre un aperçu fascinant des richesses de la Lycie.

La ville et ses environs immédiats concentrent plusieurs sites historiques d’importance majeure, témoins de son riche passé.

Le site le plus spectaculaire est sans doute la cité antique de Myra, située à quelques kilomètres au nord du centre de Demre. Elle se distingue par son impressionnante nécropole de tombes rupestres creusées directement dans la falaise. Ces tombeaux, dont certains datent du Ve siècle av. J.-C., imitent des façades de temples et témoignent de la singularité de l’architecture funéraire lycienne. Juste en contrebas, un théâtre gréco-romain remarquablement conservé complète la visite. Construit à l’origine par les Grecs, il fut reconstruit par les Romains après un tremblement de terre en 141 apr. J.-C.

Au cœur de la ville moderne de Demre se trouve l’église Saint-Nicolas. Édifice byzantin construit au VIe siècle sur les fondations d’une église plus ancienne, elle fut bâtie sur le lieu de sépulture de saint Nicolas de Myre. Bien que les reliques du saint aient été emportées à Bari en Italie au XIe siècle, un sarcophage est toujours visible à l’intérieur. Le lieu demeure un important centre de pèlerinage, notamment pour les chrétiens orthodoxes, et conserve des fresques et des mosaïques de sol en opus sectile.

À quelques kilomètres, l’ancien port de Myra, Andriake, abrite aujourd’hui le Musée des civilisations lyciennes. Le musée principal est installé dans un horrea, un grenier à grains romain monumental datant de l’époque de l’empereur Hadrien. Il expose des objets provenant des principales cités de la confédération lycienne. Le site en plein air permet également de découvrir les ruines du port antique, incluant des thermes, des églises et une synagogue.

Au-delà de ses sites archéologiques, Demre est un point de départ pour des activités variées.

• Excursion en bateau vers Kekova : Depuis le port d’Andriake (Çayağzı), des excursions en bateau permettent de rejoindre la région de Kekova. Ces sorties en mer longent les vestiges de la cité antique de Dolchisté, engloutie par un séisme au IIe siècle. L’excursion inclut généralement des arrêts pour la baignade dans des criques aux eaux turquoise et une escale au village de Kaleköy (l’antique Simena), dominé par une forteresse médiévale.
• Randonnée sur la Voie Lycienne : Demre est une étape du célèbre sentier de grande randonnée, la Voie Lycienne, qui relie Fethiye à Antalya. Des tronçons peuvent être parcourus à la journée, offrant des panoramas sur la côte et traversant des paysages de garrigue et de forêts de pins. Le printemps et l’automne sont les saisons les plus propices pour la marche.

La position de Demre permet d’explorer facilement d’autres lieux d’intérêt de la côte lycienne.

• La région de Kekova : Accessible par la mer, cette zone protégée est incontournable. Elle englobe l’île de Kekova, les villages de Kaleköy et d’Üçağız, ainsi que les ruines de plusieurs cités antiques.
• Kaş : Située à environ 45 kilomètres à l’ouest de Demre, Kaş est une petite ville portuaire animée et pleine de charme, avec ses ruelles fleuries et ses balcons en bois. C’est une base idéale pour la plongée et d’autres activités nautiques.
• Kaleköy (Simena) : Ce village pittoresque n’est accessible que par bateau ou par un sentier de randonnée. Il est connu pour son château médiéval offrant une vue imprenable sur la baie et la cité engloutie.