Visiter Havasupai Indian Reservation, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Située au cœur du Grand Canyon, mais en dehors des limites du parc national, la réserve indienne Havasupai est un territoire géré par la tribu du même nom. Cet endroit isolé est célèbre pour ses chutes d’eau aux couleurs turquoise spectaculaires, qui contrastent avec les parois rouges du canyon. Le nom « Havasupai » signifie d’ailleurs « le peuple des eaux bleu-vert ».

L’accès à ce lieu fragile et préservé est strictement réglementé et nécessite l’obtention d’un permis, très demandé, plusieurs mois à l’avance. La visite se mérite : elle implique une longue randonnée pour rejoindre le village de Supai, l’une des communautés les plus isolées des États-Unis, accessible uniquement à pied, à dos de mulet ou en hélicoptère.

La réserve abrite plusieurs cascades alimentées par le ruisseau Havasu Creek. La visite, qui s’étend obligatoirement sur plusieurs jours, permet de découvrir ces merveilles naturelles.

• Havasu Falls : C’est la chute la plus célèbre et la plus photographiée du site. Haute d’environ 30 mètres, elle plonge dans un large bassin d’eau turquoise, idéal pour la baignade. Elle marque l’entrée de la zone de camping.
• Mooney Falls : Située à l’extrémité du terrain de camping, cette cascade est la plus haute de la réserve. Son accès est plus difficile et nécessite de descendre une paroi rocheuse à l’aide de chaînes et d’échelles, ce qui la réserve aux visiteurs les plus aventureux.
• Beaver Falls : Accessible après une randonnée supplémentaire depuis Mooney Falls, il s’agit d’une série de plus petites cascades et de bassins en terrasses, offrant un cadre exceptionnel pour se détendre et nager. Le sentier pour s’y rendre traverse la rivière à plusieurs reprises.
• Navajo Falls et Fifty Foot Falls : Ce sont les premières cascades que l’on aperçoit après le village de Supai. Moins hautes, elles offrent de belles opportunités de baignade dans un cadre plus intime.
• Le village de Supai : C’est le centre administratif et culturel de la tribu Havasupai. On y trouve une épicerie, un café et le seul hébergement en dur de la réserve, le Havasupai Lodge.

L’exploration de ce site unique se concentre autour de la nature et de la randonnée.

• Randonnée : C’est l’activité principale et obligatoire pour accéder au site. Le sentier principal relie le parking de Hualapai Hilltop au village de Supai sur environ 13 km, puis continue sur 3 km jusqu’au camping. D’autres randonnées permettent de rejoindre les différentes chutes d’eau, comme celle menant à Beaver Falls.
• Baignade : Les nombreux bassins naturels aux pieds des cascades sont une récompense après l’effort de la randonnée. L’eau y est à une température relativement constante tout au long de l’année.
• Camping : Le séjour se fait principalement au camping situé entre Havasu Falls et Mooney Falls. L’emplacement est inclus dans le permis de visite et offre une expérience immersive au cœur du canyon. Les sites sont disponibles sur la base du premier arrivé, premier servi.

La réserve est extrêmement isolée. Le point de départ de la randonnée, Hualapai Hilltop, se trouve à plus d’une heure de route de la célèbre Route 66. Les options de visite à proximité immédiate sont donc limitées.

• Grand Canyon National Park (rive sud) : Bien que la réserve soit géographiquement dans le Grand Canyon, le parc national est une entité distincte qui se trouve à plusieurs heures de route du point de départ pour Havasupai. C’est la visite la plus notable dans la région élargie.
• Peach Springs : Cette petite localité sur la Route 66 est le siège de la tribu Hualapai. On y trouve le Hualapai Lodge et les Grand Canyon Caverns, un réseau de grottes sèches.
• Seligman : Autre village emblématique de la Route 66, Seligman offre une plongée dans l’Amérique des années 1950 avec ses boutiques et restaurants d’époque.