Visiter Mitla, Voyage Mexique

San Pablo Villa de Mitla, ou plus simplement Mitla, est une localité de l’État de Oaxaca qui s’est développée autour de l’un des sites archéologiques les plus importants de la culture zapotèque. Reconnue comme « Pueblo Mágico » (village magique) depuis 2015, la ville offre un aperçu fascinant de l’histoire préhispanique et coloniale de la région, le tout dans le décor des Vallées Centrales.

Le nom Mitla provient du mot nahuatl « Mictlán », qui signifie « lieu des morts ». Pour les Zapotèques, le site était connu sous le nom de Lyobáa, soit le « lieu du repos ». Après le déclin de Monte Albán vers l’an 900, Mitla s’est imposée comme un centre religieux et funéraire majeur pour les élites et les grands prêtres zapotèques, puis mixtèques. C’est ici que, selon les croyances, les vivants pouvaient communiquer avec leurs ancêtres. Aujourd’hui, la ville moderne entoure et s’intègre à ces vestiges ancestraux, créant une atmosphère où le passé dialogue constamment avec le présent.

Le principal attrait de Mitla est son exceptionnelle zone archéologique, réputée pour l’originalité et la finesse de son architecture. Le site se distingue par des palais bas et des cours rectangulaires, mais surtout par ses frises de mosaïques géométriques complexes, appelées « grecques ». Ces motifs, composés de milliers de pierres polies et assemblées sans mortier, sont uniques au Mexique et témoignent d’un savoir-faire remarquable. Le site archéologique est divisé en cinq grands ensembles :

• Le Groupe des Colonnes : C’est le plus célèbre et le mieux conservé. Il abrite la Salle des Colonnes, dont le toit était autrefois soutenu par six imposantes colonnes monolithiques. Cet édifice mène au Patio des Grecques, où les murs des quatre salles environnantes sont entièrement recouverts de ces fameuses mosaïques de pierre. On y trouve également des tombes souterraines, dont l’une contient la « Colonne de la Vie », une légende locale prétend que l’on peut connaître le nombre d’années qu’il reste à vivre en l’enlaçant.
• Le Groupe de l’Église : Situé au nord du site, cet ensemble est remarquable car l’église catholique de San Pablo y a été construite au XVIe siècle directement sur une plateforme préhispanique, utilisant des matériaux provenant des anciens palais. Ce groupe illustre parfaitement la superposition des cultures zapotèque et espagnole.
• Les autres groupes : Les groupes de l’Adobe (ou du Calvaire), de l’Arroyo et du Sud, plus anciens, présentent une architecture plus sobre, similaire à celle de Monte Albán.

À l’entrée du site archéologique, l’église de San Pablo, construite en 1544, mérite une visite pour son architecture coloniale et les statues qu’elle abrite.

Au-delà de son site archéologique, Mitla et ses environs proposent plusieurs activités pour s’imprégner de la culture locale :

• Découvrir l’artisanat textile : Mitla est réputée pour sa production de textiles en laine et en coton, notamment des vêtements, des tapis et des couvertures fabriqués sur des métiers à tisser à pédales. De nombreuses boutiques et un marché artisanal près du site archéologique permettent d’observer le travail des artisans et d’acquérir des pièces uniques.
• Goûter au mezcal : La région de Mitla est au cœur du pays du mezcal. Plusieurs distilleries artisanales, ou palenques, ouvrent leurs portes aux visiteurs pour expliquer le processus de fabrication de cette boisson emblématique à partir de l’agave et proposer des dégustations.
• Explorer les environs à pied ou à vélo : Le paysage semi-désertique qui entoure Mitla, avec ses formations rocheuses et sa végétation de cactus, offre des possibilités de randonnée et de VTT. Des sentiers mènent à des grottes, dont certaines contiennent des peintures rupestres et sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO avec le site de Yagul.

Plusieurs sites d’intérêt se trouvent à moins d’une heure de route :

• Hierve el Agua : À environ une heure de Mitla, ce site naturel est célèbre pour ses deux cascades pétrifiées, formées par l’écoulement d’eau sursaturée en minéraux. Des bassins naturels aménagés au sommet permettent de se baigner tout en profitant d’une vue sur la vallée.
• La zone archéologique de Yagul : Moins fréquenté que Mitla, ce site zapotèque perché sur une colline offre un panorama sur la vallée de Tlacolula. On y découvre un palais, des tombes et un terrain de jeu de balle.
• Le marché de Tlacolula de Matamoros : Chaque dimanche, ce village situé sur la route entre Oaxaca et Mitla accueille l’un des marchés traditionnels les plus anciens et animés de la région. C’est une occasion d’observer la vie locale et de découvrir une grande variété de produits, de l’artisanat à la gastronomie.